——那位王县太爷，就是传说中亲自教农民种田的王祯，连同僚讥讽都不管，硬是把民间的薯种技法写进了农书。 这年秋，江西大旱，多亏了王祯推广的薯种，灾民没像淮北那样易子而食，有人在田边立了块木牌，刻着“薯救万民，汉种不灭”。
可元廷的刀，终究比红薯藤更锋利。至正四年，淮北的旱灾连着蝗灾，濠州的田地裂得能塞进拳头。阿薯带着薯种赶去赈灾时，正撞见一个少年在坟前哭——他叫朱重八，爹娘和兄长全饿病死了，连块裹尸的草席都没有，怀里揣着半块发霉的红薯干，那是全家最后的口粮。 “后生，种这个。”阿薯把薯种塞给他，又摸出焦红薯皮，“这是太祖传下的薯皮，种活了，就能活下去。” 朱重八盯着薯种，把焦红薯皮紧紧攥在手里，指节发白。
这年冬，阿薯在漳州城里见到了赵家堡的人。他们说，隐姓埋名的赵若和后人，把薯种种满了堡外的山坡，每次烤红薯时都要朝着崖山的方向祭拜，还偷偷编了童谣：“元人占了城，占不了薯垄；薯藤爬满坡，汉家要兴邦。” 更让他振奋的是南洋来的消息：陆秀夫的后人在爪哇建了顺塔国，把薯种种在了异国的土地上，虽没了城郭，却让汉人的种和念想，在海外扎了根。
至正十一年，红巾军的旗帜插遍了大江南北。朱重八也投了军，临走前，他把焦红薯皮交给阿薯：“赵叔，等我打下濠州，就来要薯种，让全军都种上。” 阿薯望着他的背影，把新收的薯种装了三大车，跟着起义军的粮队北上。沿途的百姓见了薯种，纷纷加入队伍，有人背着薯铲，有人扛着薯干，说要“用红薯干，换汉家天下”。
元军的追兵来了又走，阿薯的薯田也换了一处又一处。他在滁州的荒地上种过薯，当年岳家军屯垦的地方，如今又长出了绿苗；他在扬州的废墟旁种过薯，那里的百姓饿得啃树皮，却把最后一口水留给薯苗。 有元将见红薯耐旱高产，想征去给蒙古军当军粮，却被手下的汉人老兵劝住：“这是汉人的救命薯，抢了它，天下的汉人都会反。” 阿薯听说了这话，把焦红薯皮放在灶上烤得发烫——父亲说得对，薯种在，民心就在，民心在，汉家的天下就不会亡。
至正二十七年，朱重八的大军包围了平江。阿薯带着薯种进城时，看见兵士们正给百姓分红薯干，城墙上贴着的檄文里写着“驱逐胡虏，恢复中华”，旁边堆着刚烤好的红薯，甜香飘满了街巷。 朱重八穿着铠甲走来，手里还攥着那块焦红薯皮，炭痕上的“民心”二字，被他磨得发亮：“赵叔，这薯种救了我的命，也救
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