龙骧峪的冬日,在一种外松内紧的节奏中安然度过。春雪消融,溪水欢腾,新一年的春耕即将开始。就在这片万象更新的氛围里,那条由靖安司悄然铺设的北方联络线,终于传来了第一声确切的回响。
这日午后,一队风尘仆仆、商人打扮的小队,押送着几辆满载皮货的骡车,来到了西河镇关卡前。为首之人,面色黧黑,手掌粗大,眼神却带着商贾少有的锐利。他操着一口浓重的并北口音,向守关士卒递上路引(由龙骧户曹核发的简易贸易凭证),声称来自北面岚州,欲用皮货换取盐铁。
值守的都尉见其形貌举止不似寻常行商,心下警惕,一面按例检查货物,一面派人飞报镇守使府。
消息很快传到胡汉耳中。他立刻召来王栓。
“岚州来的皮货商?”胡汉沉吟道,“岚州如今是刘虎的地盘,道路不靖,寻常商旅岂敢轻易南下?去查查他们的底细,尤其是为首那人。”
王栓领命而去,不过半个时辰便匆匆返回,脸上带着一丝压抑的兴奋。
“镇守使,查清了!那为首之人,虽自称张姓行商,但属下安排在定襄堡附近的‘暗桩’曾远远见过他,此人乃是定襄堡主高骏的心腹家将,名叫高顺!他混在商队里前来,必有要事!”
胡汉眼中精光一闪:“果然来了。秘密带他来见我,注意避开旁人耳目。”
不久后,乔装改扮的高顺被悄然引至镇守使府一间僻静的厢房。见到主位上年岁虽轻却气度沉凝的胡汉,高顺眼中闪过一丝惊异,随即收敛神色,郑重抱拳行礼:“定襄堡高顺,奉我家堡主之命,特来拜见龙骧胡镇守使!冒昧之处,还望海涵!”
“高壮士不必多礼,请坐。”胡汉抬手示意,语气平和,“定襄堡高堡主之名,胡某亦有所耳闻,心甚敬佩。不知高堡主遣壮士冒险前来,所为何事?”
高顺见胡汉如此直接,也不再绕弯子,从怀中取出一封密封的书信,双手呈上:“胡镇守使,此乃我家堡主亲笔信。日前,幸得贵镇商队暗中接济盐铁伤药,解了我堡燃眉之急,堡主及全堡军民感激不尽!堡主言,雪中送炭,恩同再造!”
胡汉拆开信件,内容与高顺所言大体一致,言辞恳切,表达了深深的谢意,并隐晦地询问龙骧军镇日后是否还能继续提供此类援助,以及需要定襄堡付出何种代价。
“高堡主客气了。”胡汉放下信件,看向高顺,“同為漢家子弟,守望相助乃是本分。貴堡堅守北地,直面胡塵,艱難困苦,胡某感同身受。
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