子金线微微反光，却衬得他一张脸愈发苍白，眼窝深陷，连日的奔波劳碌刻在眉宇间，化不开的倦意。
黛玉捧着一盏温热的参茶，轻轻放在父亲手边的小几上。那手指纤细如葱管，微微有些发颤。
她挨着绣墩坐下，一双含露目只凝在父亲脸上，声音轻得像怕惊扰了什么：“父亲，面圣……可还顺利？”
林如海端起茶盏，指尖触到温热的瓷壁，似乎汲取了一点暖意。
他呷了一口，温热的参汤滑入喉中，却未能驱散心口那股子寒意。
他抬眼看向女儿，挤出一点笑意，那笑意反倒显出几分勉强的虚浮：“顺利，圣上垂询盐务，为父一一奏对，并无差池。你……不必挂心。”
这话说得平和，黛玉却分明看见父亲眼底一闪而过的阴翳。
她心头一紧，纤手不自觉地绞紧了帕子，那帕子上绣的几竿翠竹仿佛也失了颜色：“父亲的脸色……瞧着比前几日更清减了些。可是……可是圣意……”
“莫要多想！”林如海截断女儿的话，声音略高了些，随即又软和下来，透出浓浓的疲惫，“只是连日车马劳顿，加上圣前应对，耗了些精神。歇息几日便好了。”
他放下茶盏，目光落在女儿单薄的身子上，那眼神里交织着怜惜与一种难以言说的忧虑，“为父不日就要启程回南边任上去了。你……安心在荣国府住着。老太太疼你，姊妹们也和睦，比跟着为父在任上奔波强。”
这话虽是老生常谈，此刻说来却字字沉重。黛玉只觉得鼻尖一酸，强忍着没让泪珠儿滚下来，只低低应了一声：“女儿知道。”
林如海看着她低垂的颈项，脆弱得像易折的花茎，心头更是涌起一阵酸楚与无奈。
他喉头滚动了一下，声音压得更低，带着一种近乎耳语的谨慎：“记着为父的话……若是在那边府里，心头实在郁结难解，便……便去清河县寻你林太太散散心。她虽……虽与我们林家是族亲，胜在清净，是个能解闷儿的去处。”
他顿了顿，似乎在斟酌字句，又补充道，“你日常用度，我已备好一份，托付给了西门大官人。他是个……场面人，手面阔绰，我已与他交割清楚，你只管去取用便是，万不可怕短了花销，欠了人情。”
黛玉抬起眼，泪光在眸中盈盈闪动，却倔强地不肯落下。她看着父亲苍白而勉力支撑的面容，心头如刀绞一般：
“女儿省得。父亲……打算何时动身？女儿……女儿想送父亲一程，送到清河渡口。顺
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