北魏朝廷在联合外敌柔然可汗阿那瓌攻打破六韩拔陵起义军的同时，使出了招安的诡计，收买了破六韩拔陵的几位将领，在外部打击和内部分化的双重压力下，起义军渐显颓势。司马子如敏锐地发现了进一步扩充实力的良机，他向尔朱荣建议说：“大人，破六韩拔陵眼见要败亡，此时正应去摘胜利果实。”
尔朱荣背着手，踌躇地说：“可朝廷并没令我去讨贼。”
“讨伐叛贼匹夫有责，大人主动出击，朝廷岂可降罪！”司马子如表情严肃，语气庄重地说：“且大人不必亲自挂帅，高欢、侯景原是叛军将领，他们积极出战攻打叛军，戴罪立功，实属天经地义。”
尔朱荣眨眼审视着一本正经、振振有词的司马子如，心说：“真有你的！说得如此堂而皇之。”旋即，尔朱荣的脸上露出了狡黠的笑容，昂首扬眉地说：“朝廷不会惩罚主动讨贼者，朝廷也不应该惩罚戴罪立功者。让他俩各带五千人马去立功吧。”
司马子如为高欢、侯景饯行，他举起酒杯眼神坚定又带着一丝忧郁地说：“两位将军此次出征未奉圣旨，望二位兄台谨慎行事，勿好大喜功，以策反收编叛军为要。”
高欢郑重举杯，敬重而感激地说：“谢子如兄给我和万景创造杀敌立功的机会，我们绝不会辜负刺史大人的嘱托和子如兄的苦心。”
侯景也举起酒杯撇嘴说：“打个仗还有那么多弯弯绕绕，真不痛快，不过请两位大哥放心，小弟知道这仗该怎么打。”
高欢派尉景去联络柔然人，禀告阿那瓌可汗，自己的人马愿意加入柔然大军进攻起义军的军事行动。侯景让侯子鉴摸清了起义军将士的家属们比较集中居住的村落，侯景选中了破六韩拔陵手下的司徒、平南王破六韩孔雀的老家，以迅雷不及掩耳之势，攻占了破六韩孔雀的老家村庄，将破六韩孔雀的亲属全都关押起来，然后又攻占了周边的几个村庄，逼迫他们投降。侯景让人放出话去，今夜将洗劫不投降的村庄，入夜，官军将以战火为号，凡愿归顺朝廷的村庄都必须点燃篝火响应，未升起篝火的村庄将是官兵攻打屠杀的对象。
破六韩孔雀得知家乡被官军攻占，亲人们被官军关押，心急如焚，和儿子破六韩常率领一万兵马疾驰家乡救援。当破六韩孔雀率领部队奔驰到老家村口时，村内一片死寂，繁星闪烁下，村庄如阴曹般弥漫着怪异的气息，没有灯光、没有犬吠、没有人影，战马踏蹄声把将士们的心都堵进了嗓子眼里；破六韩孔雀环视着在风中摇曳的枝叶，竟没有听到沙沙的响声，
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