了丑奴，拥立阿那瓌为新可汗，阿那瓌当可汗才过十天，同族哥哥俟力发示发就率领本部人马来争夺汗位，阿那瓌战败，不得已南投北魏，俟力发示发的人马穷追不舍，好在被高欢、侯景及时搭救。
高欢请阿那瓌到怀朔镇休整，司马子如提醒高欢，阿那瓌可汗是可居的奇货，高欢明白他的意思，一面尽心尽力地款待阿那瓌可汗，一面派快马飞报朝廷阿那瓌可汗暂在怀朔镇休整的消息。
在京城洛阳，领军将军元叉的案头上摆着三份文书，一份是高欢飞报来的柔然国政权更迭和阿那瓌可汗来投奔的军情，高欢请示是否护送阿那瓌可汗进京；一份是怀朔镇段长常镇将的辞职信，段长常声称因病重不能胜任镇将，并举荐高欢接替镇将，信中特别阐明，自己病重期间，怀朔镇一应事务都是由高欢代行处理，近一年来，怀朔镇的军政事务颇见成效，赢得全镇官绅百姓一致称赞；一份是肆州刺史尔朱荣的推荐信，他推荐怀朔镇戍城慕容绍宗戍主接任该镇镇将，该镇军主高欢接任戍主。元叉很踌躇，高欢这个边塞武官上次来府拜谒，给自己留下了非常好的印象，此次又立有大功，元叉有接受段长常举荐的想法；然而，尔朱荣刺史是自己十分器重的地方大吏，他推荐的人，自己又不好驳回。元叉举棋不定，叫来府中长史商议。长史对高欢和段长常均有好感，认为二人都是能尽心为朝廷办事的干臣，于是用惋惜的口吻说：“段长常是难得的干将，若非疾病缠身，定能担当重任，如尔朱荣刺史一样，成为将军您的左膀右臂。”
“是呀，段长常能担重任，我也不必如此依仗尔朱荣的支持。”元叉不无感慨地说。
“慕容绍宗是尔朱荣的妹夫，尔朱荣推荐妹夫接任怀朔镇将也在情理之中。”长史似乎不经意地陈述，却刺中了元叉的心，元叉心中嘀咕：“尔朱荣兵权过重，一枝独大，将难以驾驭。”
长史见元叉的脸阴沉下来，知道自己貌似无心的话起到了作用，于是又不带丝毫情感地说：“阿那瓌可汗投奔我朝，有利有弊，需除弊兴利，朝廷需要善于与柔然王族打交道的人才。”
“怀朔镇的那个高欢就是这样的人才。”元叉很自然地接话说。
长史心中暗喜，又不动声色地追加一句说：“高欢上次还来府上，代其父亲高树生感谢将军您的救命之恩。”
“嗯，”元叉下意识地摸了摸领口，若有所思地说，“高家父子一定要重用，只是尔朱荣的面子我也不能驳。”
“尔朱荣麾下尚空缺一位镇西将军。”长史不
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