。”守时者添了盏油灯，“不过有这小家伙在，至少能提前预警。”
第二日清晨，队伍出发时，望星台的方向传来闷响，柳氏回头望去，只见黑色的蚀星纹像潮水般漫过石台，将刻痕彻底吞没。“它在加速扩张。”她握紧织星梭和定星盘，“必须在它吞掉西域星纹前找到测星仪。”
新物种突然飞起来，在前方盘旋出一道白色的轨迹，像在指引方向。小姑娘笑着追上去：“等等我！”柳氏和守时者对视一眼，快步跟上——风沙吹起他们的衣角，将三人的影子拉得很长，与沙地上未完成的星图重叠在一起，仿佛命运早已将他们与支脉的命运系在了一处。
路途中，柳氏发现织星梭与定星盘放在一起时，会自动记录蚀星纹的蔓延速度，数据显示再有七日，西域的星纹就会被完全吞噬。“时间不多了。”她将记录的羊皮卷塞进怀里，指尖的疤痕又开始发烫，这次的热度带着明确的催促意味，像曾姑母在耳边轻声提醒：“快一点，再快一点。”
马车驶过荒原与绿洲的交界处时，新物种突然发出清亮的鸣叫，柳氏掀开窗帘，远处的天山已清晰可见，山顶的积雪在阳光下泛着银光，山脚下的落星镇像块镶嵌在绿洲里的蓝宝石。“快到了。”她深吸一口气，将两块信物握在手中，“最后一步，不能出错。”
守时者检查着星轮锁的钥匙——那是用望星台的铜环改造的，齿纹与测星仪的齿轮完全吻合。李大人则清点着从漠北带的沙囊：“苏伯说西域的蚀星纹怕漠北的‘风砺沙’，这东西能磨掉它的痕迹，关键时刻能救命。”
小姑娘抱着新物种，小家伙正用喙梳理羽翼，雪白的羽毛间，一点金色的星芒若隐若现——那是星引兽成年的标志。“它好像长大了点。”小姑娘惊喜地说，“你看它的羽毛，有星星的光了！”
柳氏望着那点金光，突然明白曾姑母手记里的那句话：“星引兽的成长，与支脉的命运同步。”或许，当三支信物集齐时，新物种的真正力量，才会完全展现。
落星镇的轮廓越来越清晰，镇口的老槐树上挂着个褪色的灯笼，灯笼面绣着与测星仪相同的莲花纹。柳氏知道，最后的拼图，就在这座看似平静的小镇里，而蚀星纹的真相，也将随之揭开。她勒住马缰，等身后的人跟上，然后轻声说：“准备好了吗？我们进去。”
风沙在他们身后卷起，像道无形的屏障，将过去的疑虑与不安都挡在外面。前路纵有未知，但掌中的信物、身边的伙伴、还有渐渐成长的新物种，都让她确信：无论蚀星纹
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