亲卫队长的军靴在堪培拉临时指挥部的木板地上踩出闷响时，胡泉正对着摊开的澳洲地图出神。地图上用红铅笔圈出的墨累河谷还洇着水渍——那是三天前李云龙发来急报时，亲卫不小心洒的茶水。此刻队长捧着的加密电报纸页边缘卷着焦痕，三道火漆印像三颗烧红的烙铁，烫得人眼生疼——这是陆军定下的规矩，遇袭、合围、决战，三道火漆印齐现就意味着：澳洲大陆的最后一仗，已经打起来了。
“大统领，李、赵、王三位旅长的联名急报。”队长的指节泛白，胡泉接过电报时，指尖先触到了纸页背面的凹凸——不是折叠的折痕，是血渍凝固后形成的硬壳。他想起出发前李云龙拍着胸脯说“澳洲红土能埋敌人，埋不了咱龙骧师的骨头”，指腹摩挲着那片血渍，忽然觉得像摸到了南澳平原上暴晒开裂的土地。
南澳的红土被七月的太阳晒成了铁，李云龙的第一旅踩着土块前进时，每一步都扬起腥气的粉尘。墨累河谷的砂岩峭壁在身后盘成圈，像头蹲伏的巨兽，约翰国残部藏在峭壁顶端的岩缝里，恩菲尔德步枪的枪声隔几秒就咬过来一口，子弹砸在砂岩上迸出的火星，倒像给岩壁上的土著岩画添了新颜色。
李云龙翻身下马时，马靴陷进红土半寸。他没管头顶呼啸的子弹，伸手去摸岩壁上的画——赭红色的线条画着举矛的猎人追袋鼠，万年前的颜料被风吹得发脆，指尖一碰就簌簌往下掉渣。“这画里的道儿，比约翰国的战壕老得多。”他忽然扭头对身边的参谋喊，“让炮兵停火！告诉工兵连，顺着岩画里猎人躲的石缝摸上去——看见没？那袋鼠尾巴指的方向，准有能落脚的地儿。”
参谋急得直跺脚：“旅长，那是万年前的玩意儿！谁知道现在塌没塌？”
李云龙往地上啐了口带沙的唾沫：“万年前的人能在这儿打猎，就说明这岩缝能走人。约翰国的蠢货只认得铁丝网，他们懂个屁的红土脾气。”
日头沉到河谷尽头时，三百名士兵背着毛瑟步枪钻进了岩缝。最前头的兵带了柄工兵铲，铲头敲在岩壁上，回声空落落的——果然是空心的。岩缝里渗着水，踩上去滑得像抹了油，有人脚一滑，背囊里的水壶撞在岩壁上，发出“当啷”一声。上头突然传来约翰国哨兵的咳嗽声，兵们立刻贴紧岩壁，连呼吸都憋住了。
崖顶的哨兵举着油灯晃了晃，昏黄的光线下，他看见岩缝里影影绰绰的，倒像几只袋鼠在往里钻——澳洲的袋鼠总爱往石缝里躲太阳，他早见怪不怪了。可这“袋鼠”怎么背着长家伙？他刚要喊人，喉结突
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