南洋，吕宋
自1565年，西班牙海军上将米格尔·洛佩斯·德莱加斯皮（MigUel LópeZ de LegaZpi）奉腓力二世之命远征菲律宾群岛，这片曾为苏禄、文莱等古国藩属的群岛，便一步步沦为伊比利亚帝国的殖民版图。
西班牙人初至时，以“结盟通商”为饵拉拢当地土著酋长，待站稳脚跟，便露出獠牙，用大炮轰开了宿务的城门，火铳驱散马尼拉的部落。
1571年，他们在马尼拉湾畔建立城堡与总督府，正式确立对吕宋的统治，并以此为中心，构建起连接美洲与亚洲的“马尼拉—阿卡普尔科”跨太平洋贸易网络。
凭借这条黄金航线，西班牙人将美洲掠夺的白银源源不断运往马尼拉，换取大明的生丝、瓷器、茶叶、漆器等奢侈品，再转售至墨西哥乃至整个欧洲。
据后世估算，仅16世纪末至17世纪初的三十年间，流入马尼拉的美洲白银便高达数亿比索，其中绝大部分最终涌入大明，成为晚明经济“白银化”的重要推手。
马尼拉也因此迅速崛起为远东最繁华的国际商港，被誉为“东方的塞维利亚”。
与此同时，其他欧洲海上强国亦未缺席对南洋的争夺。
葡萄牙人较早便以武力夺取并经营着马六甲海峡这一咽喉要道，并以此为基地，向香料群岛（摩鹿加群岛）及帝汶岛渗透，建立商站与堡垒，垄断高价香料的贸易。
而后来居上的荷兰东印度公司，则以更富侵略性的姿态，在17世纪初迅猛扩张，他们从葡萄牙人手中夺走了安汶、班达等香料群岛的核心据点。
并逐步占领了爪哇岛的巴达维亚（今雅加达）作为其东方总部，势力范围覆盖苏门答腊、马来半岛部分地区，与与西班牙、葡萄牙激烈争夺香料、丝绸与瓷器贸易主导权。
在这片群雄逐鹿的南洋海域，大明虽早已退出官方主导的远洋活动，但民间海商却从未停止脚步。
而随着以马尼拉为中心的东西方贸易日益繁荣，大量来自福建漳州、泉州与广东潮州、惠州一带的商人，为谋生计，凭借地利与胆识，纷纷驾船南下，定居马尼拉，逐渐在马尼拉城外形成颇具规模的华人聚居区。
至万历三十年的时候，马尼拉城内的华人已逾两万，形成规模庞大的聚居区“涧内”（Parian），他们勤奋经营，几乎掌控了当地的零售业、手工业乃至部分批发贸易，人口与财富的增长，引起了西班牙殖民者的警惕与嫉恨。
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