得齐整的锦袍——那是江南上等云锦所制，质地轻薄却挺括，晨光中泛着淡泽，银线绣就的青竹纹疏朗雅致，竹叶脉络清晰，针脚细密得几乎无痕。“这是王婆婆带着三个徒弟赶绣七日而成，老人家眼昏，夜里要点两盏油灯，手指被针尖扎得全是红点。”玄青子轻声解释，“今日是灵脉守护使任命大典，各路诸侯、宗门掌门皆至，连皇室都派了使者携贺礼而来，总不能穿得这般素净。”老人目光越过汉白玉栏杆，落在下方广场——数千弟子整齐列队，青布道袍与粗布衣衫交错，老者鬓发染霜，皱纹嵌着风霜，却腰杆挺直，法器磨得发亮；少年面含稚气，眼神却满是坚定，腰间木牌崭新，个个如广场新栽的青竹，透着勃勃生机。玄青子眼角皱纹漾着欣慰，似老农望着饱满麦穗，又似父亲看着成人的子嗣：“南边穿绣花披风的，是南疆黎族长老。为首白须老者是他们的大长老，当年他孙儿中了黑瘴昏迷半月，是你携‘清瘴丹’连夜驰援，才从鬼门关抢回性命。他们部族受黑瘴之苦最深，半数族人染瘴，全靠你带药田弟子送药救治。如今特意携族中至宝千年灵芝与降真香而来，既是致谢，也是见证大典。”
云逍接过锦袍，指尖触到布料上凸起的竹节纹路，冰凉锦缎下藏着丝线的余温，猝然勾起童年记忆——十岁那年，他刚被师父从山外捡回，总在山间疯跑，追兔爬树，道袍袖口裤脚常被刮破，甚至扯出长长的口子。玄青子从不责骂，只唤他到房中，取来针线筐，在破口处绣上小巧竹叶，青丝线缀在青布上，既遮了丑，又添了雅致。有次他摔破膝盖，玄青子一边敷药一边绣补丁，嘴里念叨着“慢点跑，青竹长得直，全凭不急躁”。思绪间，一阵山风卷过露台，吹起玄青子鬓角一缕白发——那白发比决战前又多了些，如冬雪落于墨发间，格外醒目。云逍心头一沉，才惊觉这位看着他从流鼻涕孩童长成挺拔青年的师叔，竟已这般苍老，连背脊都比往日微驼。
“师叔，我不配‘灵脉守护使’之位。”云逍声音轻颤，裹着沉沉挣扎，似溺水者攥着最后一根浮木。他垂眸盯着手中旧剑，剑鞘“守正”二字仿佛灼烧着视线，不敢与玄青子的慈爱目光相对，怕从中瞥见半分失望。“当年我年少气盛，急于提升修为分担护山大阵之责，竟瞒着您和师父，私闯黑瘴谷。听闻幽冥教‘聚魂幡’能速增功力，便存了侥幸，以为凭己之力可悄声取走，怎知竟是陷阱。师父得知我被困，连护身法器都不及携带，便孤身闯瘴气最浓的核心地带。我至今记得，师父冲进来时，黑袍已沾满瘴气凝结的黑液，他一把将我推至安全处，自己却
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