绳索粗糙，磨得掌心刺痛。沈墨深咬紧牙关，借着上方那人的拉力，奋力向上攀爬。石室顶部是一个狭窄的通风口，仅容一人勉强通过。当他终于被拉出洞口，重新呼吸到略带霉味却自由的空气时，发现自己身处一条废弃的砖砌甬道中。
月光从甬道尽头破损的栅栏透入，照亮了救他之人的脸——确实是王五的那个小徒弟，阿青。他比之前憔悴了许多，眼神里却多了一份与年龄不符的沉稳和警惕。
“阿青？你……你没死？”沈墨深压低声音，难掩惊愕。
“嘘！”阿青做了个噤声的手势，警惕地看了看四周，“说来话长，先离开这里！”他拉着沈墨深，熟门熟路地在迷宫般的废弃甬道中穿行，脚步轻快如猫。
“是顾大人让你来的？”沈墨深一边紧跟，一边急问。
“不完全是。”阿青低声道，“我一直在暗中跟着你们。王五叔死后，我知道他们不会放过我，就假死脱身了。我认得他们的气味和标记，想查清真相，为五叔报仇。我看到你被漕帮的人抓走，就一路跟到了矿洞，又发现了这条废弃的排水道能通到他们的祭坛下面。”
沈墨深心中震动，没想到这个看似不起眼的少年，竟有如此胆识和韧性。“刚才在牢房，也是你扔的纸团？”
“嗯。”阿青点头，“我听到他们要转移你，知道机会来了。这祭坛守卫森严，硬闯不行，只能从下面想办法。”
两人说话间，已来到甬道尽头。阿青撬开松动的栅栏，外面是一片荒草丛生的河滩——正是北郊采石场下游的荒僻地带。
“顾大人他们应该在矿洞那边。”阿青指着上游方向。
就在这时，上游隐约传来一阵急促的哨音，是皇城司联络的暗号！沈墨深精神一振！
“走！”他拉起阿青，朝着哨音方向快步奔去。
二
顾惊弦带着人顺着暗河下游搜索，一路找到了这处河滩。当他看到那个从荒草中踉跄跑出、浑身湿透狼狈却眼神明亮的身影时，悬了整整一夜的心，终于重重落下。他一个箭步冲上前，牢牢扶住了沈墨深的肩膀，力道大得几乎要将人捏碎。
“你……”千言万语堵在喉咙，顾惊弦最终只挤出两个字，“没事？”
沈墨深感受到他手上传来的微不可查的颤抖，心中一暖，扯出一个疲惫却真实的笑：“没事。多亏了阿青。”他将身后的少年拉过来。
顾惊弦锐利的目光扫过阿青，瞬间认出了他，眼中闪过一丝惊讶
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