皇城司衙署深处，一间门窗紧闭的密室内。
烛火将顾惊弦与沈墨深的身影投在墙壁上，拉长、扭曲，随着火焰跳动而晃动，如同潜藏的鬼魅。空气里弥漫着陈旧卷宗特有的霉味，以及一股压抑得令人喘不过气的沉寂。
顾惊弦面前的书案上，并排铺着三样东西：刚从李记纸墨铺取回的、画有残缺符号的试色废纸；祭坛地面“送神局”的完整拓印；以及一份纸张明显泛黄、边角卷曲的旧卷宗抄录件，封皮上赫然写着“天圣七年，血菩萨连环戕害案”。
“你似乎对‘血菩萨’案，知道些卷宗上没有的东西。”顾惊弦开口，声音在密室里显得格外低沉，打破了令人窒息的宁静。他的目光如实质般落在沈墨深脸上，不再是单纯的审视，更带着一种亟待厘清迷雾的探究。
沈墨深没有坐在对面，而是斜靠在距离书案几步远的阴影里，双手抱臂，整个人仿佛要与黑暗融为一体。听到问话，他扯了扯嘴角，那笑容在跳动的烛光下显得有些虚幻：“顾大人，好奇心太重，有时候会送命的。”
“本官的命，自己会操心。”顾惊弦语气不变，手指点向那份旧卷宗，“卷宗记载，天圣七年，自春至秋，金陵城内接连发生五起命案，死者皆被剖心，现场留有类似符号，凶手自称‘血菩萨’，意在惩戒‘负心之人’。案发后，朝野震动，先帝震怒，限期破案。”
他顿了顿，抬眼看向沈墨深，目光锐利：“卷宗最后定谳，凶手指认是一名因情场失意而心智癫狂的落魄书生，已在其住处搜出‘证物’，其人亦对所犯罪行供认不讳，后于狱中‘畏罪自尽’。此案就此了结。可是如此？”
沈墨深发出一声极轻的嗤笑，带着浓浓的嘲讽：“供认不讳？畏罪自尽？顾大人掌管皇城司，这等狱中的把戏，难道看不透么？”
“你看过原始卷宗？”顾惊弦敏锐地捕捉到他话中的深意。大理寺定谳的卷宗，并非人人都能查阅全部细节，尤其是这种曾被列为机密的要案。
沈墨深没有直接回答，而是从阴影中缓缓走出两步，烛光照亮了他半边脸庞，那双眼睛里翻涌着复杂难明的情绪，有愤怒，有不甘，有深埋的痛苦，最终都沉淀为一片冰冷的讥诮。
“我不仅看过，当年，我还是最初参与勘查那五起命案现场的人之一。”他的声音沙哑，仿佛陷入了不愿回忆的过往，“第一个死者，是城南绸缎商的续弦，尸体在自家绣楼发现，心口被剖开，现场墙壁上，用她的血画了一个符号，比祭坛那个简单，但神韵…
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