义熙十四年（418年），除夕。
刘道怜还未前往荆州赴任，清晨时分，他带了儿子们来到宋王府。
今天也是祭祖的日子，一直被禁足的刘义符也得以暂时被放了出来。
祠堂内供奉着祖宗牌位，刘裕早就准备好了冷猪肉用以祭祀。
自刘裕、刘道怜开始，刘家子弟按照长幼顺序，依次上香跪拜。
轮到刘义真时，他在祖先牌位前祈祷：“先祖有灵，义真此去，惟愿父王身体康健。”
刘义符冷笑着撇了撇嘴，觉得刘义真很虚伪，当着列祖列宗的面，居然还在装模作样地讨好父亲。
刘裕则出言提醒道：“车士，你今日就将出征，应当祈祷战事顺利。”
刘义真转身解释：“回禀父王，中原贼寇不过土鸡瓦犬，孩儿破之不难，所忧心者，无非是孩儿领兵在外时，父王遭逢厄难。”
刘裕闻言恍然大悟，他不由想到了参合陂（内蒙古凉城东北，另一种说在山西阳高）之战。
东晋太元二十年（395年），后燕太子慕容宝领兵九万八千人，与北魏拓跋珪战于参合陂，魏军与燕军对峙期间，拓跋珪抓获燕军信差，命其隔河喊话，谎称年近七旬的后燕皇帝慕容垂已死于都城。
燕军信以为真，竟然爆发内乱，慕容宝尽管很快平定了军中的内乱，但已无心恋战，他急于回国，却遭到魏军追击，近十万主力，最终只逃回去了数千人。
参合陂一战，为北魏吞并后燕，全取河北奠定了基础。
刘裕在东晋军队中的威望，不比慕容垂在后燕军队中的威望要差多少，如果刘义真在前线与敌军对峙，后方突然传去刘裕遭遇不测的消息，关中将士还好，但跟随刘义真北上的南方将士必然军心溃散。
理解了刘义真的担忧，也明白了对方是真心在为自己祈祷，刘裕动容道：“为父自会爱惜身体，你也务必保重。”
刘义真郑重其事地点点头。
许久，祭祀完祖先，刘家子弟相继走出祠堂，一众夫人都已等候在外。
孙夫人很不高兴，倒不是因为不能进去祠堂祭祖，这是自古以来的规矩，没什么好抱怨的，她不满之处是好不容易来了建康，刘义真居然主动请缨，要北上平叛。
“你父王麾下有的是名师大将，何劳你一个小儿四处征战。”孙夫人拉着刘义真训诫，但脸上却写满了关心。
刘义真笑道：“国之大事，唯祀与戎，孩儿既然胸怀韬略，还
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