阿强和小翠并肩站在蔷薇花下，夕阳的余晖将他们的影子拉得老长。他刚从北境回来不久，身上的风尘还未洗净，但那份熟悉的温暖已悄然回归。
“你瘦了。”小翠轻声说，伸手抚过他的脸颊，指尖带着温度。
阿强笑了笑：“任务紧，吃得也不讲究。”
“以后别这么拼了。”她语气柔软，却藏着不容反驳的坚定，“有我在，你不该一个人扛所有。”
阿强看着她的眼睛，沉默片刻，轻轻点头：“嗯。”
两人静静站着，谁都没有说话。风穿过花枝，带起一阵细碎的香气，仿佛整个张府都沉浸在这一刻的安宁中。
夜色缓缓降临，灯火在庭院中一盏盏亮起。丫鬟们穿梭其间，厨房里飘来炖汤的香味。乔太太亲自叮嘱马师傅熬了一锅补身子的老鸭汤，说是给阿强接风洗尘。
晚饭时分，一家人围坐在大厅，气氛温馨而热闹。张贵祥频频夹菜给阿强，口中虽不说什么，但眼神里的关切藏不住。二兰子和阿云也难得没有争风吃醋，一个忙着倒酒，一个忙着介绍最近新进的点心。
饭后，小翠陪阿强回房歇息。推开门，屋内早已燃上暖炉，被褥整齐，连他惯用的那柄短刀都被擦得锃亮，放在床头边。
“你安排的？”阿强问。
小翠微微一笑：“是小红收拾的。”
阿强点点头，脱下外袍，坐到床沿。小翠走过去，替他解下腰间的佩刀，动作轻柔。
“北境的事……解决了？”她终于还是问了出来。
“暂时稳住了。”阿强的声音低沉，“但赵烈说那些黑袍人来历不明，他们似乎掌握着某种古老的力量，比我们想象的更难缠。”
小翠眉心微蹙：“你觉得还会再来？”
“不知道。”阿强摇头，“但他们不会就此罢手。”
小翠没再说话，只是握住了他的手，掌心温热。
那一夜，张府安详如常。
接下来的日子，阿强和小翠一同训练新人，传授经验。林雪、王浩等人进步飞快，已经能在实战中独立应对敌情。张府的防卫也进一步加强，乔燕子负责南境巡查，大宝随时待命接送人员调动。
一切都在稳步推进，仿佛真的迎来了和平的曙光。
直到那天夜里。
阿强正在书房整理北境传来的资料，突然感到胸口一阵闷痛。他皱起眉头，放下手中的信纸，扶住桌角深吸一口气。
那股熟
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