滕县城头的真相大白后,消息如同长了翅膀般,顺着山东的官道、乡路迅速传遍各州府县。
先是邻近的济宁、兖州百姓争相奔走相告,再是远至青州、东昌的乡野村落,“圣姑是骗子”、“白莲教是敛财邪教”的消息家喻户晓。
越来越多被蛊惑的百姓幡然醒悟,想起自己被骗取的血汗钱、被耽误的生计,纷纷主动前往当地官府自首。
他们不仅坦陈自己的入教经历,更积极揭发白莲教隐藏在各地的秘密据点、联络暗号与余孽行踪——有的指明破庙深处的密室,有的道出地窖中的粮草囤积,有的供出邻里间隐姓埋名的教徒骨干。
官府的案桌上,线索堆积如山,而盛庸率领的大军早已借着这股民心向背的势头,展开了雷霆清剿。
大军兵分多路,循着百姓提供的线索,直扑白莲教的各个巢穴。
所到之处,百姓纷纷响应,有的主动充当向导,带领官军穿越隐秘山道;有的手持农具,协助围堵逃窜的妖人;有的为官兵端茶送水,提供粮草补给。
白莲教的乌合之众本就人心惶惶,面对官军的精锐之师与百姓的同仇敌忾,根本不堪一击。据点被逐个攻破,教徒或被生擒,或被斩杀,囤积的钱财、兵器被尽数收缴,其势力如同雪崩般土崩瓦解,短短十余日,山东境内的大规模叛乱便已平息。
滕县之事了结后,朱高炽并未处死圣姑。
他看着这个同为苦命人、却误入歧途的女子,心中虽有鄙夷,却也生出几分恻隐。
“你蛊惑百姓,罪该万死,但念你最终肯揭露真相,我给你一个活命的机会。”
朱高炽语气平淡,却带着不容置疑的威严,“随汤鼎将军的大军同行,每到一处,便向百姓亲口诉说白莲教的骗局,揭露他们蛊惑人心、圈钱敛财的真相,直至山东境内再无邪教踪迹。若你敢有半分虚言,或是试图逃跑,立斩不赦!”
圣姑早已没了往日的嚣张与倔强,活命的机会摆在面前,她连忙磕头如捣蒜:“民女……民女遵令!只求将军饶我一命,我定当全力配合,不敢有丝毫隐瞒!”
随后,朱高炽命锦衣卫将圣姑送往汤鼎的中军大营,并特意叮嘱沿途严加看管。
汤鼎将军此前奉命率军清剿鲁南一带的白莲教势力,战绩赫赫,听闻朱高炽送来“圣姑”,且让其配合揭露真相,心中虽对这残害百姓的妖人毫无好感,却也明白其中的深意。
见到圣姑时,汤鼎脸色铁青,语气冰冷如霜:“你这
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