已经有人觉察到自闭症患者的存在，还做了记录和评论。
由堪纳（Kanner）在1943年发现并命名的自闭症，根据世界卫生组织的《国际疾病和相关健康问题统计分类第10版》以及美国精神医学协会的《精神异常诊断和统计手册第4版修订版》认定为一种特殊类型的广泛性发展障碍。
目前比较一致的看法认为， 3岁前即有所表现的社交能力和语言沟通能力缺陷，以及重复性的刻板行为，是自闭症儿童的定义性特征。
后来像贝多芬等名人，都被认为是孤独症。
自闭症与智力障碍有部分的重合，但需要做出明确的区分。
自闭症儿童的典型特征不是一般性的认知水平低下，而是心智和情感运作模式的异常。非言语交流和言语交流存在严重缺陷。
许多自闭症患者具备某种令人惊异的超常能力，而且言语表达方式也明显地与众不同。
孤独症的人总是生活在自己的世界中，一般伴有智力低下，有一部分智力正常，少部分智力却更高。在某一领域，譬如数学、天文物理有着无以伦比的专注和专长。
这被叫做高功能自闭症。
著名的英国物理学家艾萨克·牛顿，在童年时代便表现出“躁郁症”的征兆。
他不与其他小朋友做游戏，而是喜欢自己埋头制作小推车、小轧机等物件，是一个社交孤独的孩子。
牛顿的偏执不仅表现在科学上，也表现在对炼金术和宗教的狂热上。
他对这些事物的关注，远远胜过他对情感的关注。他终生未婚。
作曲家贝多芬也同样患有躁郁症，父亲虐待、母亲早逝、青年失聪都加剧了病症，他为人脾气暴躁、不修边幅，工作时精力异常充沛，其灵感往往伴随着“狂躁”出现。
一旦创作欲被激起，贝多芬会不顾睡眠和进食地投入到工作中，这便是他认为的“纯粹的快乐”。
不过按照姜大夫的查证，我们中国的中医治疗孤独症也有着几千年的历史，文献中有不少关于儿童孤独症的相关记载。
虽然古书中没有明确记载古代自闭症的叫法，但是一些症状的描述和自闭症的一些症状是非常相似的。
古代很多书籍中都有自闭症的相关记载，还有药方记载。
如古书《辨证录》中描述了一种呆病，症状表现是终日不言不语，不知善恶.....看似和自闭症的某些情况相似。
在一些传统医学书籍中
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