建安二十五年元月
最终的结局来得迅猛而残酷。徐晃的轻骑自后袭杀而至，如群狼扑噬疲敝的猎物。与此同时，析县城门洞开，曹军精锐步卒列阵而出，如铜墙铁壁般向前碾压。
腹背受敌，力竭粮尽，纵是武圣，亦难逃天数。一场短暂却极其惨烈的搏杀后，那片被血染红的雪地上，再也看不到站立的身影。
打扫战场的曹军校尉，从众多尸骸中辨认出了那具即便死去依旧令人望而生畏的躯体。在他的铠甲内襟，寻得了两封以油布仔细包裹、未被血污浸染的书信。一封上书“魏王曹公亲启”，另一封，则是“臣羽百拜献于汉中王麾下”。
关羽的首级被盛入沉香木匣，连同那封给曹操的信，被快马送至曹军大营。
当木匣在曹操面前打开，露出那张须发皆张、双目微阖，犹带凛然之威的面容时，帐内文武皆屏息垂首，不敢直视。
曹操挥退左右，独自面对着故人首级。他颤抖着展开那封写给自己的信。信中并无乞怜之语，亦无咒骂之辞，只有冷峻的回顾与一句锥心之问：
“...昔蒙丞相厚恩，赐金赠马，封侯授印，羽虽肝脑涂地，不能报也。然兄弟义重，天命在汉，终难背弃。今日之果，皆由羽之抉择，无怨无悔。唯有一问，萦绕于心，敢请丞相答之：若当日许田围猎，丞相持剑之时，羽未曾阻拦，今日之天下，竟是谁家之天下？”
这寥寥数语，如同最锋利的青釭剑，瞬间刺穿了曹操所有的心理防线。他仿佛又看到了当年白马坡前，那个为他斩颜良诛文丑、解白马之围的赤面长髯的骁将；看到了许昌城中，那个不受笼络、秉烛夜读《春秋》的孤高身影。
无尽的悔恨、痛惜、懊恼与一种难以言表的、英雄相惜的悲怆，如同滔天巨浪般将这个一世奸雄彻底吞没。
“云长……云长啊！！！”
曹操猛地扑到案前，抱住那木匣，竟如同孩童般放声嚎啕，哭得撕心裂肺，涕泪交流。帐外侍卫听得心惊胆战，无人敢入内劝解。
良久，哭声渐歇。曹操再抬起头时，脸上已是一片灰败与决绝。
“传令！”他的声音沙哑不堪，却带着不容置疑的威严：“以诸侯王礼，即刻置办沉香木为椁，选吉时成殓云长身躯。取其首级……以金丝缝合于身躯之上，务使全尸！再以王侯仪仗，派使者一路护送其灵柩，前往成都，交于……交于玄德。”
他顿了顿，补充道，语气复杂莫名：“告知刘备，就说……就说曹孟德
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