洪武二十七年的初秋，金陵城的天，像一块被反复擦拭过的、冰冷的青玉，高远而又萧索。秋老虎的余威尚未散尽，午后那毒辣的日头，毫无遮拦地炙烤着大地，连空气似乎都因这过度的热量而微微扭曲，吸入肺中，带着一股火辣辣的干涩。
紫禁城正南的午门之外，那片足以容纳十万之众的巨大广场，此刻却比任何一个寒冬腊月都要显得更加空旷，也更加肃杀。往日里车水马龙、百官穿行的喧嚣早已荡然无存，取而代之的，是三步一岗、五步一哨的森严壁垒。数千名从京营三大营中抽调出来的精锐甲士，身披厚重的明光铠，手持长戟，如同一排排沉默的铁铸雕像，在烈日下站得笔直。阳光照在他们明晃晃的盔甲与兵刃之上，反射出千万点刺眼的寒芒，汇成一片令人目眩的光海，晃得人睁不开眼。汗水早已将他们内衬的衣衫浸透，顺着盔甲的缝隙渗出，又被这毒辣的日头瞬间蒸干，只留下一圈圈白色的盐渍。
而在这些甲士组成的人墙之内，更有一圈由锦衣卫和东厂校尉组成的、更为致命的包围圈。他们一律身着令人望而生畏的黑色飞鱼服，腰挎一柄柄狭长微弯的绣春刀，手，永远按在刀柄之上。与那些京营甲士脸上的焦躁与疲惫不同，这些来自帝国最黑暗部门的鹰犬们，眼中却闪烁着一种近乎于病态的兴奋。他们像一群嗅到了血腥味的鲨鱼，在这片被死亡气息笼罩的海域之中，耐心地游弋着，等待着那个传说中的猎物，自投罗网。
这所有的一切，这张由整个帝国最强大的暴力机器所编织成的天罗地网，都只为了等待一个人。
一个，胆敢向整个皇权宣战的人。一个，名叫齐司裳的人。
午门城楼最高处，一顶由十六名大内高手护卫着的黄罗伞盖之下，锦衣卫指挥使韩渊一身黑色蟒袍，安然地坐在一张紫檀木的太师椅上，面前摆着一盘尚未下完的棋局。他手中捏着一枚黑色的云子，目光凝视着棋盘，仿佛对周遭这足以让风云变色的紧张气氛浑然不觉。他神情自若，气定神闲，似乎早已将对手的所有路数都计算在内。在他看来，齐司裳公然宣告要火烧午门，此举虽然疯狂，却也正中他下怀。这是一种属于侠客的、愚蠢的骄傲，一种将个人声名置于生死之上的天真。他就是要用这样一场公开的、堂堂正正的、以泰山压卵之势的围剿，来向天下人宣告，任何所谓的“侠义”，在绝对的皇权铁腕面前，都不过是一个不堪一击的笑话。
然而，时间，一分一秒地，在所有人的焦灼等待中，缓缓流逝。
日头，从正当空，
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