铁慈仔细一看，认出是那晚帮忙一起合拢河堤的附近村民，她立即卷起裤腿下了水，低眼一看，周围人们因为长期腿泡在水里，有人腿上都已经开始腐烂，她皱皱眉，问那年轻村民：“你们被征来挖河，一日得钱多少？”
“钱？什么钱？”村民道，“家里房子都过了水，来挖河有三顿热饭吃，有个棚子给你和家人暂住着，还拿什么钱？”
“以前挖河也没有吗？”
“年年挖，不过都挖的是上游萧家那边的水域，没给过钱，这周围都是萧家的佃户和奴才，哪敢得罪主家，主家收租的时候松一松，大家一年都轻松许多不是？至于你方才和大使老爷说的清淤船什么的，反正有不花钱的劳力，费钱置那个做甚呢？”
他话还没说完，忽然有人似乎是铲子歪了准头，一铲子挥过来，险些铲掉了他的小腿，还是铁慈眼疾手快，一把抓住铲子，那心直口快的村民吓得脸色煞白，立即垂下头不说话了。
铁慈抬头看一眼那挥铲子的人，是一个满脸横肉的大汉，混在人群中，也没动几铲子，横肉里一双凶恶的眼睛唰唰地四处看，活像只横行的螃蟹，看铁慈拿着那铲子，便伸手来要，铁慈慢吞吞递过去，那大汉一边接铲子一边道：“公子爷细皮嫩肉的，这浑水淤泥的便不要来沾染了，不然一个脚底打滑，滚了一身的泥汤儿不是？”
铁慈十分诚恳地点头，“您教训的是。”手中铲把儿向前狠狠一捣。
那大汉惨叫一声，猛地弯成了个虾米，一个倒栽葱跌倒在泥水里，那年轻村民趁机一脚丫子踩在他脸上。
铁慈的笑声传来，“哎呀，您怎么就先脚底打滑了？”
年轻村民一脚丫子泄了恨，却也不附和铁慈，弯腰缩背要走到另一边去，铁慈看而来一圈，叫住他道：“我瞧着你们都脸熟，我记得你们村子那晚是最早赶上堤坝的，是一位腿受伤的小伙儿报了信，如今瞧你们都在，他人呢？是腿伤还没好么？我带些药去看他。”
那村民停住，半晌，低声道：“您哪，见不着他了。”
“嗯？”
“他那腿上是痈疮，昨儿死啦。”
铁慈怔住，那村民已经走远了，有人走下堤坝，喊一声放饭啦，这一带的她认识的村民立即一哄而散。
铁慈只能上堤坝，一边走一边想着那少年明明只是腿上外伤，当日瞧着也不如何重，怎么就成了痈疮？
一抬头，天边霾云翻卷，阴沉沉压在头顶，这天，还没好的迹象。
前
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