的十份试卷，被整齐地呈放在李承乾的御案之上。
最上面一份，正是那份字迹歪扭却力透纸背的策论。
李承乾拿起那份试卷，目光扫过那质朴甚至略显粗陋的文字。他看得不快，却异常专注。
当看到文中直指地方胥吏可能借清丈之机盘剥小民、提出“丈量需有农兵卫或寒门里正监督，并张榜公示，许民申诉”的具体建议时，他的手指在纸面上轻轻敲击了一下。
当看到那句“陛下以刀兵开道，吾辈寒门当以心血守成，使新政之惠，如涓涓细流，泽被荒野最微末之草芥”时，李承乾冷峻的脸上，终于露出了一丝极其细微的动容。
他提起朱砂御笔，在试卷的空白处，缓缓写下四个大字：
“擢为甲等”
他将这份试卷放在最上面，对侍立的内侍淡淡吩咐道：
“宣弘文馆周朴，及此次大考前十名学子，三日后，太极殿觐见。
朕，要见见这些帝国的种子。”
内侍躬身领命。
三日后，寅时刚过，醴泉坊通往皇城的朱雀大街上，已有十名青衿学子，在周朴的带领下，踏着薄霜，沉默地朝太极宫前行着。
周朴似乎察觉到了身后学子们紧张的情绪，他没有回头，只是沉声道：
“各位学子，抬起头来！挺起胸膛！
陛下召见你们，不是因为你们的家世门第，而是因为你们肚子里的学问、心里的志向！
记住弘文馆门前那四个字 —— 任重道远！
今天，就是你们扛起这份‘责任’的第一步！”
穿过一道道宫门，走过广场，太极殿就出现在了众人的面前。
“宣——弘文馆大学院博士周朴，及甲等前十学子——觐见——！”
内侍那高声的唱喏声陡然响起。
石头跟在周朴身后，几乎是同手同脚地迈过了那道高及膝盖的门槛。
他低着头不敢抬头，只是在感觉到大殿之中两边都站满了人。
他死死咬着牙，学着前面周朴和同窗的样子，深深躬下身去，跟着周朴的声音，用尽全身力气嘶喊出那句练习了无数遍的话：
“草......草民等，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“平身。”
李承乾的声音响起，众人这才站了起来。
“周卿，”
李承乾的声音再次响起，这一次是对周朴，
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