杏花村的晨雾浓得像化不开的牛乳，沾在沈知意的旗袍下摆上，晕开一小片浅湿的痕。她蹲在院角，指尖轻轻碰了碰稻草人歪戴的“礼帽”——那是霍庭深昨晚用竹篾和粗布临时扎的，帽檐还别着片风干的孔雀羽，是从她旧旗袍上拆下来的碎料。
“再不走，太阳该晒散雾了。”霍庭深的声音从身后传来，他手里拎着个用油布裹紧的木盒，里面是账本原件，指尖无意识地摩挲着盒角，目光却落在山道的方向，眉峰微蹙。晨雾里隐约传来马蹄声，不似寻常山民的散漫节奏，倒像带着某种急促的目的。
沈知意站起身，将霍庭深递来的风衣紧了紧，内袋里的孔雀羽印章硌着心口，凉得让人心安。“张叔呢？刚才还说要送咱们到山口。”她回头望了眼村口，却见个穿粗布短打的少年背着柴刀跑过来，是张老汉的儿子阿福，手里还攥着个布包，跑得满头是汗。
“我爹去山神庙给苏棠姐送草药了，让我来送这个！”阿福把布包塞给沈知意，里面是两双纳得厚实的布鞋，鞋底还钉着细铁掌，“我爹说山道上有碎石，穿这个防硌脚，还有……”他压低声音，凑到沈知意耳边，“我今早去溪边挑水，看见山道口有陌生的马蹄印，蹄铁是尖的，不是咱们村的。”
沈母这时正帮李茂才检查马车的轮轴，闻言停下手里的活，从怀里掏出个艾草包，塞进沈知意的口袋：“这是驱蛇虫的，山道里潮气重。阿福说的尖蹄铁，我年轻时在苏州见过，是玄雀会的人常用的——他们的马都钉这种蹄铁，跑起来声音小，适合埋伏。”
李茂才脸色沉了沉，抄起车辕旁的木棍，在手里掂了掂：“我先去前面探探路，你们在这儿等我消息。”他刚要迈步，却听见晨雾里传来拨浪鼓的轻响，“咚、咚”两声，节奏慢而稳，是货郎老周的信号——他常年走这条山道，与李茂才约好，平安便敲两下鼓，有危险则敲三下。
众人循着鼓声望去，老周推着独轮车从雾里走出来，车上的针头线脑用布盖着，却在车把手里藏着本卷成筒的纸。“不能等了，”他喘着气，把纸筒递给霍庭深，展开是张手绘的山道图，上面用炭笔标着三角符号，“这是玄雀会的哨卡，我今早路过时看见的，至少有三拨人，都藏在灌木丛里。”
沈知意凑过去看，图上还圈着个红点，旁边写着“小溪绕路”。“您怎么知道得这么清楚？”她想起老周之前说过，常年走山道，却没料到他竟会特意标注哨卡位置。
老周摸了摸车把上的拨浪鼓，眼底闪过丝怅然：“二十年前，沈老
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