重建的势头如火如荼，族人的干劲并未因伤痛而消减。然而，一股无形的阴影却悄然笼罩在部落上空，比寒冬更令人窒息——资源，尤其是金属和优质石料，即将耗尽。
这一日，在充当临时指挥所的最大石屋内，气氛凝重。地面上铺着一张简陋的部落及周边区域地图，几位负责具体事务的长老眉头紧锁。
石斧长老将一块几乎磨损到无法再用的铁镐头扔在地上，发出沉闷的声响。“夫人，最后一批从废墟里清理出来的金属工具，基本都成这样了。修复它们消耗的材料，比打造新的少不了多少，而我们已经没有新的铁锭了”
他指着地图上几个被标记为红色的矿点：“附近我们已知的小型露天铁矿和铜矿，早在雷劫前就已近乎枯竭，现在更是挖地三尺也难有收获。没有金属，我们无法打造新的工具，无法加固房屋结构，甚至连狩猎队的武器都无法补充更换”
木岩长老补充道：“石料也一样。附近山体易于开采的青石已经用完，更深处或者更远处的石料，开采难度和运输成本都大大增加，而且质量参差不齐，不适合承重。照这个速度，房屋重建最多再支撑半个月，就得彻底停工”
屋内一片沉默。食物可以狩猎采集，木材可以砍伐，但金属和特定的石料，并非随处可得。没有这些，重建家园将沦为一句空话，部落的防御和发展也将受到致命制约。
阿璃站在地图前，目光扫过那些刺眼的红色标记，指尖轻轻敲击着桌面。她没有流露出惊慌，只是眼神愈发深邃。她知道，这是重建路上最大的坎，必须跨过去。
“我们库存里，还有什么可以用来交换的东西”她抬起头，看向负责库房的青叶。
青叶早有准备，递上一份清单：“夫人，我们剩余的物资，主要是粮食和日常用品，这些我们自己尚且紧缺，不宜大量外流。能够拿出来作为交易筹码的，是一些精品皮毛——主要是之前储存的雪狐皮、雷狼皮，数量不多，但品质极佳；还有就是古藤长老带领药庐制作的几种特效伤药和滋养补剂，对外族而言，应该很有吸引力”
阿璃接过清单，迅速浏览。皮毛是奢侈品，伤药是硬通货。她心中渐渐有了一个大胆的想法。
她的目光再次落在地图上，缓缓移向西方那片被标记为“未知险峻山脉”的区域。根据部落古老的记载和偶尔流传的游商信息，那片山脉深处，隐居着一个与世无争、却掌握着精湛锻造与采矿技艺的种族——高山矮人。他们不喜与外族交往，但据说并非完全封闭
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