雪压冬云，除夕将至，荣国府内外早已是朱门锦彩，处处张灯结彩。
檐下挂了一溜儿的红纱灯，廊角堆着新贴的桃符，丫鬟婆子们往来奔忙，比起往年还要热闹三分。
可这热闹下，却隐隐透着一股微妙——
如今当家的，不再是那位威名赫赫的琏二奶奶了！
“……东府的管事送来的单子，你可过目了？”
探春握着账册，低声问迎春。
迎春轻轻点头，指尖在一行数字上停住：“这年货采买的数量，比往年多了一成。”
"不错。"探春眼神微动，唇角勾起一丝笑意，"咱们贾家今年可不比往年——喜事成群。"
她翻过一页，继续说道：
"我听几位老爷商议过，说这般喜事成串的年景，若不大操大办一回，反倒让人以为贾家落魄了，撑不住场面。
往后倒也不必年年如此，只今年且按着这个份例来，往后减半也就是了！"
她说着，忽而露出几分俏皮之色：
"前儿我路过议事厅，还听见国公爷说——'若是连这等喜事都办得寒酸，倒叫别人以为我贾家不会过日子了！'"
李纨坐在一旁，听着两姐妹们说话，不由温柔一笑："到底是国公爷想得周全。咱们家这一年喜事多，也合该热热闹闹过个年。"
李纨脸上含笑正要继续说话——
迎春却咬了咬唇，“这些单子虽都看过了，可还有一桩难事......如今那些个王、公、侯府上，送来的礼单规格都不同。往年都是......”
她顿了顿，声音更轻了，“往年都是二嫂子拿了主意，该怎么回礼、如何安排回帖，才不至于失了体面！
况且如今还不同以往......”
探春听了，眉头微蹙：“这些琐细，竟比预想的更繁杂些。”
李纨低头抚了抚衣袖，面上温婉依旧，眼神却闪过一丝无奈：
“今年和往年确实不同，各家送的礼单重了许多，咱们若是一味沿用旧例，倒显得敷衍；若是再添些，恐怕又失了分寸。”
三人对视一眼，一时沉默。
其实并非她们见识浅、手段低，只是这管家的权柄交得实在仓促，偏又赶上年关最忙的时节。
外头看着贾府仍旧花团锦簇，里头的人却知道——今年比往年排场更大，来往的人情世故更重，稍有不慎，轻则让人笑话，重则让有心人揣测贾府境况。
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