猿飞日斩还是老样子，叼着烟斗，穿着红白相间的火影袍，和和气气的模样。
“长谷信彦、筱崎雷藏、宇智波美惠子、日向悠斗、旗木卡卡西。”他轻声说出五位即将晋升的优秀精英的名字。
三名“世家”，两名“平民”，宇智波与日向各占一席，一次上忍晋升考核，木叶村内微妙的平衡管中窥豹。
五人束手而立，这些年猿飞日斩以火影之名恩威并施，在木叶村很有威信，即使桀骜如宇智波，在面子上也不会忤逆他。
“你们都是村子真正的精锐。”猿飞日斩顿了顿，郑重道：
“一棵树，有根，有主干，有细枝，有叶子，每个部分都不可或缺。”
“如果想让这棵树茁壮成长、将火之意志传承下去，就必须有人站出来遮风挡雨，我很高兴，木叶即将增添五柄利刃。”
“中忍和上忍是完全不同的存在，前者只是小队的队长，后者则有可能决定数十甚至上百人的生死。”
“很多时候，一场战斗乃至战役的成败，都在上忍的一念之间。”
“所以，你们觉得，对于上忍来说，什么是最重要的？”猿飞日斩抛出来一个问题。
“够强！”女声响起，回答者是宇智波美惠子。
她是典型的宇智波长相和宇智波性格——漂亮、黑发、情感丰沛。
这个时期，宇智波一族还没有处在灭族前夕备受排挤的尴尬位置，没被整自闭，很多族人的性格还算比较外向。
她瞥了旁边四人一眼，哼道：
“所谓上忍，要有在任何危机时刻都能解决问题的能力，就是够强！”
“强大么？”猿飞日斩鼓了鼓掌：
“很不错的答案，没错，你和你身边的四个人，都是极为优秀的战斗型……还有别的回答么？”
“完成任务。”旗木卡卡西耷拉着眼皮，平静道：
“不论牺牲什么、付出什么，作为上忍，也必须完成任务。”
茂朔的死对他的打击很大啊，猿飞日斩心中叹息，没有厚此薄彼，也表示认同。
剩下的两名忍者也说出了自己的理解，没有什么出彩的地方，但都不算错。
很快轮到日向悠斗，他摩挲护额，犹豫一会儿，声音温和又坚定：
“火影大人，我认为，得到大家认可的人，才是合格的上忍。”
得到大家认可的人……猿飞日斩动容，和半年前在办公室的那次谈话一样
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