李洛由接过那筒粗纱，在手里掂了掂。它比成品的棉线粗了不少，捏上去软软的，带着几分蓬松，隐约能看见纤维的纹路。他试着扯了一下，没有断，倒是有几分韧性。
“粗纱这一步，听着简单其实最难。”韩昭先侃侃而谈，“牵伸的倍数、加捻的多少，都直接关系到最后细纱的粗细和强力。这一步现在全凭经验，眼要尖，手要快，心要细。稍有差池，整批纱就废了，好几十斤棉花打了水漂。阁老从南边请来的师傅说以后会配什么工艺手册，还有检测设备，工人照着检测结果按照手册干就是了。这种做法不但传授简单，也不受匠人的挟制，真是精妙之极。”
他们走到车间的最深处，那里安放着一排排更庞大、更精密的机器，机架比前面的都高，铁铸的部件也更多。机器的顶部是一排排飞速旋转的锭翼，发出尖锐的嗡嗡声；中部是三对精密的罗拉，表面光洁如镜；下部是纱管，纱线在纱管上飞速缠绕，一圈迭着一圈，形成一个个饱满的圆柱。
机器的侧面，一根粗大的铁轴从墙壁里伸出来，连着机器底部的齿轮箱，齿轮咬合转动，发出沉闷而有节奏的咔咔声，带动整排机器的罗拉和锭翼。这正是水轮机通过铁轴传递过来的动力，在这里完成了最后的工序。
每一台机器旁，都站着一个女工，专注地盯着那些飞速转动的锭子。纺好的纱线在锭子上越缠越粗，到了规定的粗细，工人们便熟练地停下机器，取下纱管，换上新的空管，重新启动。
这些工人的动作麻利而精准，没有半分多余的动作。她们的眼睛盯着机器，双手在锭子间飞舞，断了的线头在瞬间便被接上，缠乱的纱线在转瞬之间便被理顺。那种专注和熟练，不像是一群前不久还在蹒跚求乞的难民村妇，倒像是在工厂里干了好多年的熟手匠人。
“用的都是女子？”李洛由有些小惊讶，澳洲人那里女工极多，没想到徐阁老这里也用女工。“学了几个月？”
“三个月就能上手。这批都做了半年多了。刚来的时候一个个面黄肌瘦、皮包骨头，走路都打晃。在厂里干了几个月，吃饱了饭有了工钱，也有了精气神。”韩昭先在一旁答道，“阁老从南方请了师傅来教，教习说了，这不是什么难事，要得就是一个专注劲。女子手巧沉静，做这个反倒比男人强。”
韩昭先又说：“如今厂里用的工人，除了无名白外多是妇女。女人家手巧，干这些活比男人还利索，况且妇人的工钱低，也容易管束。阁老说，这叫‘各尽所长’。男人去种地烧砖挖渠，女人来纺纱
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