当耶律阿保机完成了塞外草原的整合之后，就把目光锁定在了南面的中原地区，长期以来不断游击袭扰，随时都要伺机南下，趁火打劫。
迫于契丹的压力，中原王朝非常重视河北地区的经营，派大将镇守。李存勖执政时期，幽州卢龙军节度使是赵德钧，赵德钧虽是一员猛将，但名望不足，于是又派功勋老将李嗣源坐镇镇州成德军，两人互为犄角，为帝国镇守北部疆域。
与此同时，耶律阿保机也在为南下入侵中原做着战略规划。
当时，契丹已经征服了室韦、奚、鞑靼、黑车子等诸多部落，但东面尚有女真部落及靺鞨人建立的渤海国，地理位置大致相当于今天的东北地区、朝鲜半岛东北部及俄罗斯远东地区。
如果契丹人大举南下，后方就会空虚，女真人和渤海国就有可能乘虚而入。这是耶律阿保机的最大顾虑，也是契丹人不敢深入南下的主要原因之一。
欲灭中原，必先灭渤海。耶律阿保机把征服渤海国列为大辽国的首要战略目标。
在李存勖全力消灭后梁的时候，契丹在耶律阿保机的统治下也开启了一轮高光时刻，战胜了吐谷浑、阻卜、回鹘、党项等塞外诸部落，进入到了万国来朝的盛世。
《辽史·太祖本纪》记载，仅924年和925年，就有大食、回鹘、日本、高丽、新罗遣使入贡。日本、高丽、新罗（朝鲜半岛上小国）与大辽还算邻邦，但大食（阿拉伯帝国）的到来就够契丹人吹的了。
当然，按照史官们的一般尿性，两国之间的平等交往、互换礼物，也会被本国史官记载为“某国入贡”。即便阿拉伯帝国不是来进贡，而是一次平常的外交活动，那也说明在那遥远的地方，阿拉伯人起码已经听说了契丹人的威名，并且愿意与之发生联系。
公元924年，耶律阿保机终于要对渤海国动手了，为了掩盖自己的真实战略意图，耶律阿保机派大汉奸卢文进袭扰后唐边境，牵制后唐精力。而他自己则御驾亲征，率领主力部队进攻渤海国。
也许是政治家们的英雄所见略同，也许是李存勖与耶律阿保机的默契。契丹佯攻河北，而主攻渤海；李存勖同样是利用业余时间应对河北，而把主力部队调到了西南，讨伐前蜀。
两人都赢了，李存勖灭了前蜀，耶律阿保机灭了渤海国。
公元926年，耶律阿保机终于灭掉了立国二百余年的渤海国，统一了塞外。于是改元大赦，并派使节到后唐，通告平定渤海国。
耶
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