京师，北郊。
贾琏因昨日听了贾政的劝话，提起朝廷苛政致使西北百姓离散一事，心中多少有些不安。所以今日一早就抛下公务，与吴用一齐从外墙上巡视过来，身边还有顺天府尹等官员并五城兵马司差役随行。
近年操持于庙堂，他已是许久不曾到过外城地界。
越是观望，越叫人心惊。
举目所见的郊野处，尽是杂乱的帐篷、棚户，面黄肌瘦的百姓游荡在城墙脚下。
这是外头的，还有挤进城里求活的，更是连容身之处的帐篷都没有。东南面披头散发的七八个人被庙祝从土地庙里出来，几人就地洗漱排泄了后，老幼妇孺沿街乞讨，男儿卷起裤脚，不知做什么去了。
因见到城楼上有官大人来了，墙内墙外，附近的流民不禁面露悲色，哀声呼唤不止。
「何至于此？」
吴用讶然张目了一阵，回身来，不免是摇头叹气。
那顺天府尹拱手回道：「大人仁厚，不过此间皆刁民也，不识皇恩，该有此报。想当今天下海晏河清，此等人却不守本分，为一家一户之赋税潜逃至此，又无力回去，便终日扰乱都中秩序，虽说可怜，亦当可恨！」
近年来百官的吹捧吴用见得多了，这时摆手笑了笑，不以为意，只来看贾琏面色。
贾琏望着城楼下已是沉吟了许久，蓦地张口：「顺天府。」
顺天府尹连忙出首来，下辑道：「还请天官吩咐。」
贾琏道：「陕甘总督上表至尚书台，说是陕地大旱，朝廷又行苛政加了赋税，才至于百姓逃荒。那边如何且不管他，眼下流民数万汇聚京中，偏你是怎生处置的？」
顺天府尹道：「禀天官，这事下官已先请示朝中，不过按常例开库赈灾，每日有早晚两次施粥，再于流民各家中择青壮出来以工代赈，如此安置。」
贾琏道：「乱糟糟这许多人，里面可有作女干犯科的？」
顺天府尹回道：「已派衙内巡检尽出，在外巡视，防备生乱。」
贾琏一时无言了，只望着跪在墙脚哀声的流民，眉间紧缩。
顺天府尹只怕是哪一句应答错了，一时心中惴惴不安，仍是低着头不敢起。
吴用挥手，退去身后跟着的众人，再对这顺天府尹道：「流民数万，终日与蚊虫为舞，难免催生时疫，着实需顺天府好生看顾。想前任不过上任一月便因这事吃了挂落贬走，不知府君眼下，又能在其位多久？」
顺
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