赤松德赞之后的3位赞普也都大力扶植佛教，僧侣免于赋税和体力劳动；王宫内设置供奉佛、法、僧“三宝”的道场，让僧人参与国政。
赤祖德赞（又名赤热巴坚）再次对佛教的发展起到了极大的推动作用。有一个事件可以表现他对佛教的态度：当僧人讲经时，赤祖德赞坐在中间，头发编成两辫束以长丝带伸展在僧人座位上，然后让僧人坐上去，以此表示他对僧人的尊敬。
赤祖德赞兴佛主要措施有：兴建乌香多寺、制定七户供僧的规定（规定每7户平民负责供养1位僧人的生活）、厘定文字（西藏历史上第二次厘定文字）、统一译例（颁布了厘定新词术语的法令、规定译例三条）。这个时期出现了很多著名译师，以“三老”（比卢遮那、丹玛孜芒、迦湿弥罗·阿难陀）、“三中”（涅·般若鸠摩罗、款·鲁易旺波、玛·仁钦却）和“三少”（噶瓦·拜则、焦若·鲁益坚赞、尚·意希德）。
由于松赞干布、赤松德赞、赤祖德赞的突出贡献，历史上称这三代赞普为“祖孙三王”。
但在九世纪中叶，西藏佛教曾一度遭到破坏，即所谓朗达玛灭法，曾有一段时间（842—978）佛教沉寂了。称为“黑暗时代”。
赤祖德赞的兴佛措施和把王朝军政大权交给佛教僧人的做法，引起贵族们的不满。贵族们谋害了赤祖德赞，拥立朗达玛为赞普后，展开了大规模的禁佛运动。桑耶寺等著名寺院都被封闭，大昭寺改为屠宰场，释迦牟尼等身像被埋藏起来。
因为是文成公主把释迦牟尼佛像从内地带来并使吐蕃有了佛教，故文成公主被禁佛者说成是魔鬼的转世。僧人被勒令改信苯教，不愿从命而又戒杀生的僧人被强迫操起弓箭，带着猎狗去山上打猎。
佛教寺庙内的壁画被涂抹掉后，又在上面画僧人饮酒作乐的画。许多佛像被拖出寺院钉上钉子扔入河中，大量佛经被烧毁或扔到水中。这次禁佛运动对佛教的打击是非常沉重的，以致西藏宗教史籍把朗达玛以后的近百年间称为“灭法期”或“黑暗时代”。
修持者，亦只有白衣之居士，于各自家中，或清净山边，修讲生圆次第，所以能令密乘律仪传统，得以不断。其他共同佛法言之：则所有三代藏王时所翻译一切之经续，以善于保存之故，因此大部分，尚能流传至今。
朗达玛灭佛一百年之后，由安多、康区、阿里等地传入卫藏地区，西藏佛教又得复苏。 朗达玛灭佛之前佛教在西藏的传播称为藏传佛教的“前弘期”，之后称为“后弘期”。藏传佛教
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