且说章秋谷在县衙办完了事正要坐着轿子回家，就见一个美貌少妇被两个差役带到大堂上。章秋谷见美心喜，便留下来躲在一旁看美人儿。结果大堂上的几个人一言不合，少妇突然拔出匕首就要自尽，两个差役见了，直吓得毛骨悚然，灵魂出窍，竟然就那般呆呆地愣在原地，没有反应。
大堂上的那些差役见了这般情景，一个个也都大吃一惊，连忙七手八脚的赶过来想要去夺，却哪里来得及。
说时迟，那时快，章秋谷这个时候正站在少妇不远的地方，本来就密切关注着她，见她眨眼的工夫就拿出刀来对着自己脖子便刺。章秋谷反应极快，到了这个间不容发的当儿，哪里还顾得什么男女之防，疾步抢上前去，轻舒猿臂，手腕翻转，就把那把小刀夺了过来，但是就是凭着章秋谷这样的高手眼明手快，那刀锋也已经刺入喉咙划出一道较深的口子，血花飞溅，少妇的身体软瘫下来，坐在地上动弹不得。
幸好章秋谷反应敏捷，迅速抢下那把刀，刀锋虽然刺进喉咙，但并没有伤到食管和气管，也没有伤到大动脉，不至于有性命危险。但是毕竟是个深闺夫人，当时一冲动做出的事情，没考虑后果，事情过后，却是一阵后怕，一时间惊惧愤怒怕，看着那汹涌的鲜血洒落胸前，竟是直接就晕了过去。
这位少妇到底是谁？这究竟是怎么回事？
原来，这常熟县有一位辞官的乡绅，姓钱，叫做钱韬叔，是举人出身，任大挑知县，做过几任州县，倒也很是有政绩。
无奈读书人出来做官，总是带着一些书呆子气，一心一意想做好官，却不懂得变通，说话做事也是直来直去，又不肯巴结上司，上司因此和他不对付，便找茬把他撤职察看了，把这位钱大老爷只气得拍案怒骂，但也无可奈何，索性告了个假辞职返乡了。
回到常熟，在自家院子修一个小小的花园，种竹养鱼，栽花莳药，一天到晚的只在自己的花园里吟风啸月，饮酒赋诗。虽然地方不大，却也房廊曲折，花木萧疏，榆柳两行，梨桃百树，布置得很是有些丘壑的。
钱大老爷的夫人黄氏早年就死了，钱大老爷伉俪情深，没有续娶。黄夫人生了一子一女，儿子名叫钱康寿，女儿名叫钱纫秋，都生得眉清目秀，唇红齿白，真是两株玉树，一对璧人。
这钱纫秋长到十七岁上，更是长得如花似玉，倾国倾城，冰雪为肌，琼瑶作骨；而且性情和顺，资质聪明，对钱大老爷千依百顺的，从不肯叫钱大老爷生气。
钱大老爷钟爱这个女儿，真
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