贵公子们哈哈大笑：“不敢就是不敢。男子汉大丈夫，就剩一张嘴厉害，有什么意思？”
说得举子们神情愤慨，扯歪理却不是这些纨绔们的对手。
许玉堂扯了靳择海的袖子低声说道：“打什么打？都是要参加春闱的举子。打坏了告到府衙，你爹不揍死你。”
“表哥，你没看到吗？我大不了挨家里揍。他们却是不敢应战的。只晓得写酸文说风骨，一提打架腿都哆嗦。什么手无缚鸡之力。家中杀只鸡连刀都不敢拿，这种柔弱男人，我最是看不起了！”靳择海赌这些举子不敢打。夹枪带棒地又损了一通。
“诗文谭某比不过诸位，打架这种事谭某擅长。各位仁兄就站在旁边替在下掠掠阵好了。”谭弈突站了出来，说得诚恳，笑容灿烂明朗，将众举子的尴尬化为无形。
举子们哄然笑道：“谭兄算了吧，小侯爷那细腕子也不比筷子粗多少。别让人家说欺负小孩子。”
谭弈瞥着对面小猴儿似的靳择海，微笑道：“小侯爷身子骨柔弱，在风里冻着了想活动筋骨。在下陪着练练，定不会真折了他的胳膊。”
靳择海是早产，十六岁瘦竹竿似的。他平生最大愿望是如父亲一样靖北安邦，最恨别人说自己柔弱。听了潭弈的话气得白着嘴唇就要冲过去。
“海弟！”许玉堂大惊，伸手拉住了靳择海，“好生站着！”
他盯着潭弈想，这位直隶解元究竟是个什么来路，竟敢不惧自己和靳择家的家世背景。看衣着定是出身豪富。但这天下豪富到了京城谁还敢如此嚣张？他的言谈举止对举子们颇为照拂，怪不得一进京城，就大受举子们推崇，风头大盛。坊间都有赌盘开出，押潭弈能连中三元。今科状元榜眼探花总能得其一。
许玉堂边想边解了披风，扔给了靳择海，站到了谭弈面前：“我这表弟年方十六，心性纯良，不受激。谭公子总拿话挤兑一个孩子，又有什么意思？我陪你过几招，如何？”
太后外甥，皇帝表弟，承恩公礼部尚书之子许玉堂也会武艺？谭弈想着许玉堂名字前那些个前缀，情不自禁笑了。他双手抱在胸间，揶揄道：“我怕把你打伤了，许尚书拿我们这些举子撒气！”
众举子蓦然惊觉。春闱由礼部主持。打伤了许尚书的儿子，被记恨上，多年寒窗苦读都付之东流。一时间心有凄凄，看许玉堂的目光变得不善。
有人就讥讽道：“谭兄，算了。离春闱不足两月，温书要紧，哪有闲工夫陪这些贵公子过招呢。免得赢
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