上四面合围了江忠淑军，江忠淑军几次试图撤回营地都被清军坚决打退，那怕是动用了已经为数不多的苦味酸武器也没能炸乱清军的整齐队列，同时清军方面还正在向第一线投入相对比较轻便的劈山炮，江忠淑军的情况十分危急，如果不能及时获得增援，恐怕会有被清军歼灭的危险。
艰难的选择放在了江忠济的面前，不派援军去救，最小的弟弟江忠淑就有可能送命，援军派少了没用，派多了又有可能被天津清军乘机拉进野外决战，被迫在没有太多心理准备的情况下和清军决一雌雄。结果虽然李鸿章极力反对冒险打这场决战，已经在战场上牺牲了一个亲哥哥的江忠济却还是不愿眼睁睁看着幼弟丧命，犹豫了一段时间就拍案大吼，“主力出营，和乱党决战！”
就这样，虽然明知道把握不大，江忠济却还是硬着头皮带着数量只有七千多人的主力出营集结，同时李臣典也慌慌张张的带着自己麾下的四个营军队出营，到江忠济军的右翼集结，帮着江忠济打这场决战。然而很可惜，这一切正是天津清军所希望看到的局面，所以探得吴军主力大举出营的消息后，受命指挥这场决战的陈国瑞不但没有半点慌张，反而向包围江忠淑的清军诸营传令道：“放缓进攻，继续包围，等吴贼主力来救他们！”
命令传达，原本正在四面围攻吴军江忠淑部的清军诸营立即调整战术，先后改攻为守，不再全力进攻，只是优先防范江忠淑军突围。结果这么一来，天津清军固然是失去了歼灭吴军江忠淑部的机会，可是等吴军主力赶到现场时，天津清军则得以用严整的阵形迎接吴军主力，不给吴军主力任何以整击乱的机会。
决定天津战场走向的决战就此展开，结果让吴军将士继续措手不及的是，天津清军不但首先发起了进攻，还从一开始摆出了玩命的架势，甫一接战，清军大将韦俊马上亲自率军猛冲吴军左翼，百战余生后历练出来的清军脚步坚定，神情刚毅，一排接一排的迎向吴军的枪林弹雨，用基本相等的火枪装备和吴军对拼排队枪毙，并靠着无畏的勇气和非死即生的士气迅速抢占上风，把吴军的左翼压得节节败退，不到二十分钟就击溃了吴军的一个营，严重威胁到了吴军左翼的阵地稳定。
发现左翼情况不妙，江忠济除了赶紧给左翼送去一些残余的苦味酸武器救急外，又命令右翼的李臣典冲击清军针对江忠淑的包围圈侧翼，想要先救出被清军包围的江忠淑，然后再图谋反击。结果曾国荃麾下的头号猛将李臣典虽然没有做任何讨价还价就立即出击，可是在与清军交上手后，李臣典军
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