受命前来无为与范运德见面的吴军密使叫汪士铎，江苏南京人，曾经和吴超越一起被太平军包围在南京城中，南京城破后吴超越无耻跑路，举人出身的汪士铎却被太平军强征入伍当差，因此十分仇恨太平天国，虽然不象铁杆汉奸张继庚那样死心塌地的只想给满清八旗当走狗，却也死活不肯愿为太平军效力，一心只想逃走。
后来一次偶然的机会，汪士铎侥幸逃出了南京，辗转到了湖北以游幕为生，又因为地理出色偶然被吴军重臣郭嵩焘发掘而加入吴军，又辗转到了冯三保的帐下效力，在冯三保麾下虽不象李家兄弟那么耀眼，却也很得素来尊敬读书人的冯三保信任重视。这次冯三保需要一个靠得住的人到太平军控制的无为城行坑蒙拐骗之事，深恨太平军入骨又比较熟悉太平军内部情况的汪士铎便自告奋勇当了这个差，随着太平军密使悄悄前来无为试探太平军的降意真假，还有办另外一件大事。
正所谓是外行看热闹，内行看门道，随着太平军密使在神塘河码头登岸之后，没过多少时间，曾经被迫加入过太平军一段时间的汪士铎就隐约发现有些不对劲，觉得驻守码头的太平军对自己的身份甄别似乎有些过于大意，引路的太平军密使才刚出示范运德的令牌，码头驻军马上就挥手放行，没有仔细检查化装成太平军士兵却没有鬓角的汪士铎。但因为神塘河驻军直接隶属于范运德的缘故，汪士铎却又不敢肯定太平军是在有意放纵，只能是把怀疑深藏心底，继续仔细观察无为太平军的一举一动。
十分顺利的北上进入了无为城，汪士铎很快就在密室之中见到了无为太平军的主将范运德，结果让汪士铎颇有些意外的是，在太平天国中爵封齐天候的范运德竟然一见面就向自己一拜到地，自称罪将连连请罪，熟悉太平天国那些破规矩的汪士铎心中诧异，还一度有些动摇，觉得范运德似乎真的很有请降诚意。
再接下来，范运德在汪士铎的面前也确实没有露出任何的破绽，请降的态度既诚恳，理由也完全合情合理——一直隶属于杨秀清的东王府，又在太平军内战时站在杨秀清一边，即便能够保住无为城，也必须担心洪秀全的报复。同时芜湖战场的形势也对吴军万分有利，范运德为了自己的身家性命着想，所以才决定主动请降，效仿铜陵的赵家兄弟弃暗投明。
仔细倾听着范运德毫无破绽的请降原因，一直保持着高度警惕的汪士铎突然问道：“范将军，有件事想请教一下，芜湖与无为近在咫尺，既然你有意归降大清镇南王，那你不去与曹炎忠曹将军联络？反而舍近求远
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