两名剑士曾在蜘蛛船往来的苍白河流边决斗。他们一个握着骨剑，一个握着竹剑。御用刽子手奉命取走旅者的头颅，因此他们对彼此施展出最高超的技艺。流淌着不死血的刽子手如狂舞般挥洒死亡之刃，而旅者手中的竹竿尚未摘取青叶。他观望着那道如新月般狰狞微笑的弧轨。
一场举世无双的决斗。鉴于两名剑士的身份如此独特，不妨说这是一场再也无法复现的决斗。尽管在它发生的时刻，任何有心的观众都不可能活着在场。但是流水却不会错过任何事。当他们的身影倒映在苍白河流那泛着珍珠光泽的波面上时，就连河水也惊叹这场战斗。于是倒影被永远地保留下来，每逢合适的客人到来，河流便会展示这段精彩的表演，以表自己的欢迎。
看看这里发生过的事。白胡子训练大师说。啊，这场举世罕有的战斗，只有一个人能决定它是否发生——不过它毕竟还是发生了。我想丧子之痛确实叫人难以忍受。看啊，毁灭的力量与延续的力量在此碰撞，尽管它们各自都只派遣了一个代表。作为与这两边的密切相关的人，你想必也能认出它们的来历。这岂不叫人惊奇?看啊，阴影最初选中的这一族，这一族中血统纯正的最后一个。我猜这些噬人的迷雾与流水上的伤痕是他所为。你想想他那如风的步伐与鬼魅的身手。他那寄托在剑刃上的致命诅咒。不过在我看来，他的对手还要更可敬一些。
大师走上苍白河流的表面。他赤裸而干瘦的双脚上布满黑色波形饰纹，很快就浸没在翻涌珍珠气泡的浪花里。但是他并不继续往下沉，而是停留在河面上，兴致勃勃地检查某些细节。通往噩梦之海的河道欢迎他的到来，如许亲切而温柔，犹如母亲欢迎一个多年不归的游子。他紧接着又说：
一个外乡人竟能在此立足，这已足够叫那些林子里的姑娘们大发雷霆了。在这方面她们并不慷慨，毕竟前车之鉴就在君王座上。这位旅者是怎样将刽子手击退，并且前去阻拦那最疯癫失常的暴君呢？一场英雄之旅。一场拯救之旅。我在许多地方都看到过类似的故事。可是像这样一位英雄依然是可贵的。他多么年轻，同时又是多么谦逊与克制！除了那决定性的一剑，他没有分毫夸耀自身的举动，这在最伟大的人物身上也是难得的品质。他几乎是十全十美，一点也不错，看到这一幕的人定然理解他为何会被选中，尽管他的出身并不那么合适。
大师赞扬着那无名英雄的身姿。他无法再说出更细节的评价了。在流水之上，刽子手那戏谑的细长胡子辫纤毫毕现，而旅者却面目模糊。观者能够
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