华兰：“什么，你是说林噙霜苛扣你们用度？可公中都是要记账的，她怎么敢？”
明兰：“他们坏得很，拿灶炭抵屋炭，拿潮米霉面抵白面，小蝶和小桃经常被他们蒙骗，但又已经按了指印……”
华兰：“那月钱呢？”
明兰：“他们以次充好给得多，说我们多拿了东西就要从月钱里扣，所以月钱也总是不足数，有时候甚至都不给。我阿娘把嫁妆都当了，都当没了……可就算这样，也还是不够，我们真的快活不下去了……”
华兰一拍桌子：“可恶！卫小娘可还怀着盛家的骨肉，林噙霜也不怕被祖宗拖下去打死！我现在就去告诉母亲。”
明兰拉住她，道：“大姐姐，大姐姐！现在我们没有证据，如果直接告诉大娘子，她肯定会帮我们去敲打林小娘，可林小娘会认吗？她手里有假帐，拿出来一糊弄说不定就过去了，也许还会栽赃给我们。”
华兰微微皱眉：“没错，这是她能干的……可，你怎么会想到这些？”
她蹲下身，看着不到八岁的明兰。
明兰哽咽道：“因为之前小蝶就跟他们闹过，就是这么被他们给堵回来的。小娘知道自己斗不过林氏，不让把这件事告诉任何人。我看着小娘受苦，实在心痛，可没有证据，不敢贸然求到三位尊长那里去。但最近实在太冷了！昨夜我小娘冷得发抖，我跟她睡都没办法让她暖起来……我实在害怕再这么下去会出人命，只好来求大姐姐救命……”
华兰听得心酸，抱着明兰也红了眼。俄顷，她对明兰道：“这样，一会儿你先回去。我晚一点去你们屋里看看。嗯……我会叫上刘妈妈，她是母亲身边最得力的，做事也周全，回头如果真的要母亲出面，她可以帮上忙。”
明兰在心里暗暗称赞大姐聪慧，出嫁前就已经看明白刘妈妈是个有脑子的。
……
晌午前，华兰带着副绣了一半的石榴图去找卫恕意，说是有个地方实在绣不好，要来请教。“正好”刘妈妈要替主母看看卫小娘肚子里的孩子，便跟着一起去了。
华兰一跨进卫小娘的屋里，就被迎面而来的阴寒激得一哆嗦，打趣道：“卫小娘偷偷在屋里镇酸梅汤了？怎生这般冷！”
卫小娘正在床上拥着汤婆，一看来了一个姑娘一个妈妈还有两个丫鬟，来不及起床，只能就着半坐的姿势略略躬身，窘迫道：“大姑娘好，刘妈妈好！不知贵客要来，没有准备炭火。我怀生体热，平常都恨不得把窗都开了通风。”
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