此刻已是晌午时分，长阳当空，在路边洒落斑斑点点的光影。
街道边行人已稀落，不过城隍庙附近依旧热闹非凡。
“三多斋是家书店，我以前进城买药的药铺就在附近，平时也习惯来这里看书，正巧顺路不会耽误买药的正事，昨天我就是在那里看了几篇新鲜时文和古籍……”方兴一边对方传武说些闲话补话漏，一边暗自检讨着之前言辞不慎的过错，神色不免有些恍惚。
眼下，方兴一行人正到了靠近城隍庙前的一段窄路，路边做买卖的和行人已是挤成了一团。虽然他们一行人鲜衣怒马，气势不凡，四周众护卫更是凶神恶煞的威吓驱赶着四下的路人。可路上的人群实在是太多了，队伍还是越走越慢，行进速度就好像是个醉汉迈着猫步挪动。
先前还因方传武在场，举止还颇为收敛的护卫们，终于忍耐不住了。一些人骂骂咧咧的用到刀鞘敲打，有些人直接挥舞马鞭，抽在路人的脸上、胸前、背上。粗重的马鞭，劈啪作响，带出一条又一条的血痕。
路边的人，畏惧的蜷缩的身子，脸上的痛楚和愤怒难以遮掩，面对这些蛮横的骑马者，他们只能报以麻木而压抑的痛呼声。
“算了吧！住手吧！”
方兴从自检的恍惚中回过神来，看到此景，心头不忍，连忙劝止。然而，话语尾声还未淡去，方兴立马又看见一根马鞭从他眼前落下，重重的抽打在一位衣衫褴褛的妇人身上，留下一道鲜艳的血痕。妇人缩着肩膀，发出压抑不住的呻吟声，可她身子痛得抽搐，却还牢牢护着身下。
“给我住手！”
方兴心头火气上涌，摆在他面前的不堪一幕，不禁让他回想起以前的一次遭遇。
有一年，正是腊月里的大雪天，他冒着大寒进城，也是一队鲜衣怒马骑士从他身边狂笑而过。马鞭抽倒了他身前的一位白发老翁，也抽飞了他的头巾。仆倒在地的老人绊着他一起滚倒在泥泞不堪的雪地中。他浑身上下湿了个透，狼狈不堪，在回家的路中差点被冻僵，而那位老翁却是死了，在他的亲眼目的之下，死在了他的面前。
那段黑暗记忆，随着马鞭的飞舞，一下子就在方兴的脑海中鲜活起来，不由让他脸颊涨红，双眉紧蹙。
皮鞭却未曾停止，再次重重的落下。
“啪！”
又是一道血痕乍现，妇人打了个踉跄，身子晃了晃，身下露出了一张清秀的小脸蛋——那妇人身下护着的分明就是个懵懂小女孩子。
“这样一对可怜的母
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