这以后十名学子在精英班，努力学习，一天早晚还进行体能锻炼。很快时间过了三月，唐研新也经历了两次书院考试他是科科前茅，特别是物理，化学更是高出大家一等，那许东子却在这两科差他一些，还时常请教他，但他在医术，算数，历史却出奇的高通，两人成为好友，而唐研新在此也体会到父亲要他学习唐门功夫的重要性在物理的学识下他慢慢对唐门内功也有独解，对穴位经络不懂的也问许东子两人成密友。而熊克武与但懋辛在历史，中文，时政上有独到成绩。他两人对化学，物理，算数却不是长处这使后两人从军行武后，为一方军政之首。那瓦子坝的王焕兴却只对算数有兴趣后随叔父去犍为郡经营盐业，在那里安家成为一方商贾在熊克武多次举旗反清及后北伐，内斗时都是他的财团。青神的张子昂是每门都学但不精专后投身教育，成为一教育家。
夏至一过伏天来临，这也是一年最热的时节，荷塘书院也会放暑假，这期学业完成，精英班的十名学子都达到书院规定。三天后学子们在家长的带领下就回家了，可许东子家人却在最后都没来。
整个书院只剩下许东子与唐研新，唐研新是老父出川去江西进药材，而派了药房药童小三子与二夫人和一丫环及两名唐门门人来接他。他见许家无人来却不走与许东子一起等，吴老也只有让他们在书院等而唐家人却只得在唐门的分号，沿溪商行歇脚，这商号其实就是唐门的货运站；在井研经营，盐，煤，铁器，瓷器，茶叶粮油贩运。但时局昏暗生意也不是很好，只能是勉强维持的下去，因盐被官府把控别的就赚钱不多。
转眼三天过去许家还是没人来，这天井研的城隍庙有灶户老爷开新灶制盐，在庙前广场上请来成都府的川戏胡家班唱三天夜戏免费供大家看。
吴老先生是一戏迷一听就邀二小陪看，吃了晚饭吴老在书院安排好叫上二人与家人六人一同去城隍庙找了一靠近戏台的位置要了两壶茶水点心，摇着蒲扇就看戏今日唱的是火烧赤壁，共三段。那唐门唐元辉的二夫人与丫环，门人也来看，见唐研新在前就来打招呼，唐研新说自己要陪先生叫他们在后看就是，唐门也知道此子的脾气自不好再说。
戏在天暗下就开始，看的大家直叫好。两段戏后，人们大喊安逸，三段戏一上满场都呼声四起。一个扮着曹操的戏子一副狼狈不堪的走上场，人们是掌声雷鸣。
后台几个残兵败将随后上台，大家是大叹不懂水性被东吴军烧了连环船。
台上唱的正欢，突一人从城隍庙的钟楼
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