慈元殿比邻福宁殿，相距不过百十丈。坐在福宁殿小书房里，推开侧壁的窗棂，便能望到慈元殿的主殿。晨昏之时，主殿内灯火亮了，还能依稀望见殿中往来的人影。
凌励进殿去看过一次，以殿内光线昏蒙为由，让宫人在穆妃寝榻一侧加了一组灯架，于是每每入夜，他便能望见被烛火投照在纱窗上的她的影子。她几时入睡，几时起身，他足不出户，也一清二楚。
沈著到小书房议事，总见凌励掀开侧壁窗棂前的纱幔往外窥看，直到有一日他在书房等候时也去那里望了一下，方才发现其中玄机。
他不由得暗自摇头。陛下爱穆妃，虽近在眼前却难以靠近，可谓咫尺天涯。自己与金瑶虽无法朝夕相守，却好歹心意相通。
不单后宫之事令凌励烦恼，自从吏治改革以来，前朝诸事更是暗潮涌动，凶险不断。一些丢了官职减了薪俸的恩荫官员与削减了岁俸的宗亲勾结起来，处处阻扰新政推行。若是明着来，依着凌励的性子，也是见招拆招，并无大碍。难的就是这些人玩阴的，凌励能感觉到症状，却抓不着背后的主使，除不尽病根。
“陛下，科考改革法一出，下面群情激动。我们的新法在明经基础上增加了策论、法理，不单备考多年的士子反对增加科目，就连学堂里的先生也有些抵触，认为新法弱化了经义，动摇了治学根基……”
听着沈著的汇报，凌励有些头疼。治国与带兵打仗完全不同，打仗有明确的敌人，即便敌人狡猾凶残，毕竟目标就在那里，可以去琢磨破解之法。治国却无定式，下发的国策往往牵一发而动全身，有时旧疾未除又添新病，烦恼不断。
为此，凌励特意将舒世安请进宫来，细问治国良策。舒世安道：“治国并无良策，只能因势利导，顺势而为。”
“请舒卿为朕细解。”
“荀子将百姓比喻为水，水的特性就是自上而下、自高至低流泻。要防止河水漫漶横流，疏导清淤非常重要。陛下现今推行之法，便是对症而下的清淤之法。然而有些河道年久失修，还有些地方因地震山崩，地势已经发生了巨大变化，这便需要开渠引水，另寻他途。”
“舒卿提的均公田、厚农桑、减徭役、兴百业之策，可是他途？”
“臣提出的这几策，与陛下推行的吏治、科举改革，都是对症的清淤之法，无非是一则对百姓，一则对官僚，一则徐缓，一则急进而已。”
凌励急切道：“那舒卿所谓的他途，具体为何？”
“臣也
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