曹操端坐在马背上，回首南望。
天地间一片寂静，只有大军过后扬起的灰尘随风飘荡，久久不散。别说追兵，连一个斥候都没有。
孙坚已经赶到新野，正在追击，但是他非常谨慎，没有一点机会可以利用。双方兵力悬殊，在孙坚没有破绽的情况下，曹操不敢正面对敌，只能撤退，继续等待战机的出现。
新野城外的夜袭是一场大胜，劫得的粮草解了曹操的燃眉之急，但仅此而已。时间拖得久了，他依然会断粮。许攸说他能说动南阳的豪强出兵出粮，但曹操不敢把希望全寄托在许攸身上。南阳世家骄傲自负，如果袁绍来，他们也许会出力，他曹操来，那些人未必把他放在眼里。
“走吧。”曹操拨转马头，向大军追去。
曹昂、曹安民策马跟上，一路沉默。攻击新野失败，几天前的那场大胜带来的士气已经消耗殆尽，前途未卜，生死难料，谁也高兴不起来。
见子侄情绪不高，曹操笑了一声，扬了扬马鞭。“怎么了，一脸丧气，莫非是因为我没拿下新野？”
“不敢。”曹安民讪讪地笑了一声。
“父亲，我们这是去哪儿？”曹昂怯怯地说道。
“子修，抬起头来。”曹操伸手拍拍曹昂的肩。“胜败乃兵家常事，你不要被一时的胜负所累。不管什么时候，你都不能放弃。常言道，三军可夺帅，匹夫不可夺志。天下哪有什么常胜将军，孙子当年伐楚，看似百战百胜，最后不也是撤回吴国了吗。吴起号称不败，但也只是不败而已，并不是每战必胜。”
曹昂点点头，挺起了腰杆。
曹操嘿嘿笑了两声。“再说了，我不是不能攻取新野，只是不想攻取新野而已。”
曹昂大惑不解。“为什么？”
“如果攻破了新野，我该如何处置袁公路？杀了他，还是将他解送到盟主面前，交由盟主处置？”
“那你……”
“我们的任务是解襄阳之围，夺取南阳。襄阳已失，只能退而求其次。我围攻新野是想困住袁公路，为许子远争取时间，寄希望于万一。如果能拿下宛城，还有机会喘口气，再夺南阳。”
曹昂惊讶地看着曹操，半晌才叹了一口气。“父亲，是我愚笨，不能为父亲分忧。”
“不是你笨，是你太仁厚。”曹操也叹了一口气。“你践行圣人教诲，心存忠孝，我很为你高兴，但人心险恶，世事艰难，你如果没有防人之心，难免为人所误。许子远的确有智谋，但
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