崔杼之后是庆封掌权，这一位更过分，将杵臼身边的人全部换成自己亲信。那是吕杵臼过得最凄惨的一段日子，本来国君每日膳食是两只鸡，结果却被大胆妄为的雍人偷偷把鸡吃了，换成鸭子。杵臼惧怕庆封，只能含着泪忍了，结果连御者也跟着欺负他，把每天的另一只鸡也偷吃了，将肉食尽，只剩下骨头在食盒里。
那一日，当杵臼看着那仿佛在嘲笑他的鸡骨头时，一下子掀了案几，心中暴怒至极，竖寺们则在旁窃笑不已，为君者的自尊被践踏到了极点。
怒后是如死灰的凄凉：“这国君当着有何意义？”
这之后，子雅、子尾二惠驱逐了庆封，他们好歹是公族，虽然依旧架空杵臼，但日子渐渐好了起来。
城头变幻大王旗，等到二惠死后，其子嗣又被陈氏、鲍氏驱逐，这时候已至壮年的吕杵臼开始施展自己的手段。他任用晏婴，扶持旧卿族国氏、高氏，制衡陈、鲍，一举扭转了过去几十年来齐国君权的颓势。
但那堆食盒里的鸡骨头仍然不时入梦，所以在亲近佞臣梁丘据，疯了似的嬉戏、享乐、敛财之余，齐侯也希望做点更有意义的事情，好让自己忘了那段凄凉的日子。
那便是求霸！历代齐侯，都有一个共同的梦想，那便是能光复齐桓公的霸业！
不过理想很丰满，现实很骨感，按照弭兵之会的盟约，齐国虽然位列四大国之一，但仍然是晋国的小伙伴。杵臼还得让晏婴送宗室女去让色中饿鬼晋平公糟蹋，死了一个还得赔笑脸再送一个。碰上晋君新立，他还得朝拜晋国。
但晋侯多短命，国内六卿争权，杵臼却身子硬朗，熬死权臣陈无宇后更是在国内说一不二。
那一年晋昭公初继位，中行穆子相礼，宴会中，晋、齐两位国君玩投壶游戏，微醉的杵臼开始显露自己的野心。
当时，晋昭公先投，投壶必行酒令，中行穆子便替国君说道：“有酒如淮，有肉如坻。寡君中此，为诸侯师。”晋昭公一投就中。
在晋国人拊掌而赞的时候，杵臼也举起矢，说：“有酒如渑，有肉如陵。寡人中此，与君代兴。”也投中了。
这下满场寂静，中行穆子怒目而视，杵臼因为齐国复兴而想与晋国争一争霸权的心思一览无遗。
但此时的晋国依然是“军帅强御，卒乘竞劝”，还有中行吴、魏舒这两位名将坐镇，韩起为执政，连不可一世的楚灵王都不敢说能抵御，诸侯谁都不敢造次。
所以杵臼虽然说了大话，却奈
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