一名夜不收打马疾驰而来，距卢象升身前十余步勒住战马，翻身下马疾趋几步行礼后禀道：“报督帅！流贼已在十里之外集结，我军前锋与敌相距五里，流贼人数约有数万，马队千余！”
卢象升沉声道：“步卒成方阵，辎重营摆放拒马护住两翼，以免贼军马队冲击，马队隐于步卒阵后，听号令突击！准备迎敌！”，夜不收施礼后上马急奔而去。
三里桥是一座位于滁水之上的小桥，因为距滁州城西几里之地，因此得名；连年的干旱下，原先水流甚急的滁水已接近干涸，滁州护城河也没了水源，成了一道浅沟。
三里桥西边，流贼大营的各种帐篷杂物已被清理一空，数万贼人正在各个大小头领的指挥下布阵，准备迎战即将到来的官军。
追杀斩首马世忠的小队没有一人回转后，贼人头目们自知是凶多吉少，派出探马打探后得知，官军大队已是相距不远，此时方知刺杀马世忠的是官军的探马。
摇天动马世忠被斩首以后，手下各有万余部众的贺世贤和高神通就成了流贼中势力最强的，马世忠虽说掌握着三万余部众，但下面也分为大大小小数个头目分领，此时这棵大树倒下，树上的猢狲们各有各的心思，其中数人迅速倒向贺世贤和高神通，滚地龙和皮里针虽然握有马世忠部众里最精锐的一部，但人数不足万人，无奈之下二人也只能暂时隐忍，表态遵从贺世贤、高神通的号令。
贺世贤开口道：“滚地龙，马头领的尸身安放妥当没有？”
滚地龙红着眼睛答道：“营里没有上好的木材，俺吩咐木匠临时打了口棺材放置头领，这天热开了，也存不了几天了！”
高神通笑道：“老马这么多年也享受了，啥样的娘们儿也玩过，啥样的好酒吃食也吃过，死了也值了！”
滚地龙和皮里针看他如此编排马世忠，心里都是气愤不已，但形势比人强，先下高神通实力大涨，两人只能忍气吞声，滚地龙暗暗打定主意，打完这场仗立刻就走，北上和高迎祥汇合，找机会定要报复这个高神通。
贺世贤眼看气氛不对，大战前要是内讧起来那可真就要了命令，于是连忙打圆场：“老高说话就是太直，马头领被害，俺们心里都是难过，待会大伙定要多杀官军，给马头领报仇！”
滚地龙冲他抱拳谢道：“俺们弟兄谢过贺头领，等等打起来，俺们愿意打头阵，今日俺们和官军拼了！”
一骑探马飞奔过来，探子在马上大声禀道：“头领！官军离俺们五里地停
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