居前，大石锹次郎站后，踩着谨小慎微的脚步，一点点地向店铺深处移动。
这一路上，他们接连发现好几具尸体。
从着装来看，他们应该都是这间店铺的员工。
他们的表情都被强烈的惊惧所支配，嘴巴大张着……不难看出，他们连反应都反应不过来，甚至都没来得及叫喊，就被收割了性命。
仅凭这一点，就足以断定：行凶者不止一人，而且全都是身手高超的一流剑士！
原田左之助扭头看向不远处的楼梯。
“走，我们上二楼。”
大石锹次郎点点头。
在登上二楼后，空气中的血腥味只增不减。
跟一楼相比，二楼的尸体要少得多——他们只在走廊深处的一个房间里，找到两具刚断气没多久的尸体。
其中一人身材高大，头发乱蓬蓬的，手里紧捏着一个精致的锦囊。
另外一人则是浓眉大眼，身材短小精悍的壮汉。
原田左之助扫视一圈后，喃喃道：
“死得可真惨……连脑浆都流干了……”
大石锹次郎蹲下身，想在这俩人的身上找到能够辨识身份的物事——他的两只手很快就被未干的鲜血染红。
“他们都是什么人？是佐幕派的志士吗？”
尊攘志士们钟情于暗杀，没少暗杀佐幕派的重要骨干。
大石锹次郎话音刚落，原田左之助便轻轻地补上一句：
“也有可能是‘尊攘派’的内斗……锹次郎，你快回壬生屯所叫人，我来守住此地。”
原田左之助乃十番队队长——根据新选组的规定，即使所属的番队不同，下级也得无条件地听从上级的命令。
大石锹次郎轻轻颔首，大步流星地冲回一楼，离开玄关，直奔壬生屯所而去。
……
……
原田左之助和大石锹次郎并不知晓——就在刚才，就在离近江屋不远的一处街角，有一名手里提着一只肥鸡的青年全程目睹了他们一前一后地闯进近江屋的场面。
身穿浅葱色羽织的两名武士竟攻入近江屋……如此光景，使青年大惊失色。
他赶忙闪身藏进暗巷之中，探出半颗脑袋，焦急万分地紧盯近江屋的店门。
他既想赶过去，又不敢动弹，进退两难，只能瑟缩在原地。
不一会儿，他瞧见双手沾血的大石锹次郎急匆匆地从店内冲出……
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