“首次上阵杀敌，首次体验敌人的鲜血喷到自己脸上，首次感觉死亡离自己这么近……虽然很不甘心，但我确实很怕痛、很怕死。”
“很怕那锋利的刀刃落到自己身上。”
“很怕自己再也吃不到喜欢的食物。”
“很怕自己再也没法跟舞小姐她们一起玩耍。”
“很怕自己再也没法跟师傅他……”
言及此处，她倏地顿住话头，没有把话接下去。
在踌躇了片刻后，她直接略去没讲完的这半截话：
“尽管心中充满了恐惧，但在恐惧之余，我感觉到一种快感。”
“我在斩奸除邪。”
“我在保境安民。”
“我平生以来首次感觉自己离梦中的侠客形象是那么地接近！”
“我想继续成为能让我感到骄傲的侠客——光是这点，就足以组成让我留在江户的理由。”
说到这儿，她略作停顿，随后换上半开玩笑的口吻：
“如今已然长大的我，可不能让幼时的我感到失望啊。”
近藤周助安静地聆听到最后。
待女孩语毕后，他微微弯起嘴角，轻浅的笑意随之浮现。
“抱歉，我方才似乎说了很不识风趣的话。”
“请你忘了我刚刚所说的话吧。”
说罢，他向女孩伸出手。
“艾洛蒂，让我来帮你磨刀吧。”
“经历了足足五天的激战，你的刀肯定已经伤痕累累了吧？”
“挥了几十年的剑，磨了几十年的剑。”
“论磨剑的功夫，我可不输给那些专业的磨刀师。”
闻听此言，她一边面露喜意，一边拿起搁在右腿边的大和守安定，以双手递过去。
近藤周助郑重地接过，然后“咔”地将刀拔出半截。
再厉害、再坚韧的刀也是消耗品。
近藤周助说得不错，连日的激战使大和守安定的刀锋遍布豁口。
他仔细地查看一遍，点了点头：
“嗯……还好，仅仅只是刀锋受损，刀身没有出现的弯折，只要磨一遍刀身就能锋利如初！”
他说着将刀收回鞘中。
“给我一个时辰的时间。”
“一个时辰后，保准让你的刀重获新生。”
正当近藤周助准备起身去拿磨刀工具的这个时候，大门方向传来陌生的大喊：
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