人一圈，随后稍稍坐正身子：
“诸位，就在刚才，潜伏在江户的河童来报：德川家茂并未弃城逃走，倒不如说还正好相反——他下令死守江户，并且亲自坐镇江户城！”
众人听罢，统统面露惊愕、讶然的神情。
桂小五郎口中呢喃：
“‘笼城战’吗……”
宿傩扯了扯嘴角，似笑非笑：
“虽然我很讨厌幕府，但我不得不承认，这个德川家茂是条汉子。”
酒吞童子抬起右掌，在半空中虚压几下，示意众人安静。
待众人闭上嘴，视线重新集中至其身上后，酒吞童子以半开玩笑的口吻开口道：
“仔细一想，自打我们登陆浓尾以来，除了奇袭名古屋城和攻打骏府城很顺利之外，其他时候都很不顺呢。”
“先是仁王以出乎我们意料的神速率军赶回京畿。”
“然后是据守八王子的千人同心远比我们想象中的要顽强。”
“再接着就是年轻的征夷大将军竟真有‘大将军’的风采，并非狼狈逃窜，而是英勇地据城坚守。”
“看样子，我们怕是没法轻易攻占江户了。”
“可事已至此，已容不得我们退缩。”
话音至此，酒吞童子倏地压低腔调，语气为之一肃。
“在决定发动‘天沼矛’时，我们就已经做好了觉悟。”
“要么胜利，要么死亡！”
“即使前方遍布荆棘，我们也要闯过去！”
伴随着酒吞童子的激昂话音，现场的气温仿佛连升了好几度。
现场所有人——包括始终提防酒吞童子的桂小五郎——统统受其言语的感染，目光变得坚定，神态变得昂扬。
骤然间，酒吞童子腾地站起身，声调随着身姿的挺立而拔高，以命令般的口吻朗声喝道：
“从今天起，五日之内，突破八王子！”
……
……
时间回到现在——
关原，南宫山，奇兵队的本阵——
高杉晋作低头阅览手中的信件。
越是阅读信中的内容，他的眉头就皱得越深。
这封信件出自酒吞童子之手。
在八王子攻防战的首夜，酒吞童子亲自书写此信，未等墨迹干涸就将其装封，遣快马送往关原。
直至今日，这封信终于递至高杉晋作的手上。
这封信先
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