京都，三条大桥（鸭川以西），池田屋——
这座三条大桥，是以日本桥为起点的东海道的宿驿之一，大桥东西向路旁密集开设了旅馆。
池田屋便是其中的一家。
这家旅馆正面宽三间半（约6.4米），深十五间（约27.3米），为二层楼建筑。
一楼左侧是格子门窗，左侧是红壳漆壁，二楼围上细密的京格子，让人可以从里面窥见外面，但是外面的行人却看不到里面的情况。
“退之助！退之助！”
池田屋的老板高声呼唤山崎烝。
山崎烝三步并作两步地从后厨奔出，闪身至老板的跟前。
“老板，我在这儿！请问有何吩咐？”
老板直勾勾地盯着山崎烝的脸，经过一段持续数秒钟的诡异沉默后，他一边露出豁然开朗的神情，一边快声道：
“退之助！来大生意了！突然来了个豪爽的客人，说是要马上置办酒宴！客人们马上就要到了，大概有30号人！这是一项大活，你去后厨帮把手吧！”
大生意、马上置办酒宴、30号人……当听见这些字眼后，山崎烝眸光微动。
身为新选组里最杰出的忍者之一，他很快就抑制住了情绪的波动，恢复如初。
在朗声称“是”后，他默默退回后厨，跟厨师、帮佣们一起烹制料理、准备酒水。
他一方面不动声色，一方面尖起耳朵，留心注意厨房外面的动静。
忽然间，他听见外头传来密集的、嘈杂的脚步声。
他顿时来了精神，眉间掠上严肃之色。
在略作思忖后，他随便找了个理由，快步离开后厨，直往玄关而去。
“客人们！请往这边走！小心脚下！小心台阶！”
未至玄关，山崎烝就先听见老板的热情洋溢的声音。
终于，他赶在这伙客人登上二楼之前，及时抵达玄关处——放眼看去，人头攒动，摩肩接踵。
看着突然出现的山崎烝，老板在又经过诡异的沉默后，疑惑地反问道：
“哦，是退之助啊，怎么了？为何突然到这儿来？”
山崎烝熟练地在脸上堆笑：
“老板，原来你在这儿啊！我正找您呢！”
“找我？出啥事儿了吗？”
“没啥大事儿！就只是想要告诉您一声，我们的盐巴快要用完了！明天再不买盐回来的话，我们可就没法开张了啊！
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