一边独酌，一边将方才老板和那两位武士的对话给全部听了去。
趁着周围无人，他偷偷溜上大街，消失在人海之中……
……
……
京都，三条大道，池田屋——
“退之助！退之助！你在哪儿？”
“我在这儿。”
“呜哇！你是……退之助？”
“是的，我是退之助。”
“哦、对！差点又忘了……退之助，抱歉啊。”
未等老板说完，“退之助”就抢先一步说道：
“没关系，是我自己的问题，是我长得太不起眼了。”
“退之助，你上哪儿去了？我刚刚一直在招你呢。”
“我一直在这儿扫地。”
“咦？你原来在扫地吗？哎，算了，这种事情不重要。退之助，你快将这些米都扛进后厨。”
“好，没问题。”
说罢，“退之助”俯下身，一肩一个扛起沉重的米袋。
老板见状，啧啧称奇：
“退之助，看你长得瘦瘦小小的，没想到力气这么大！能够聘你为本店的手代，真是太幸运了！”
“您谬赞了。”
“退之助”谦虚了几句后，快手快脚地将这一袋袋大米搬进后厨。
看着辛勤劳动的“退之助”，老板一脸满意地点了点头，然后去忙别的事了。
当“退之助”搬完最后一袋大米——
“喵~~喵喵~~喵喵~~喵喵~~喵~~”
冷不丁的，店外头忽地传来猫叫声。
一短三长一短。
若是让一般人听了，大概只会觉得是野猫在瞎叫唤吧。
然而，当“退之助”听了这声音后，他微微一愣，接着扭头环视四周。
确认周围无人后，他轻手轻脚地走向旅馆的后门方向。
俄而，他来到旅馆后方的隐蔽之处，脑袋凑向某扇障子。
【注·障子：日式房屋中设于门扉、窗户或走廊内侧的一种挡板，木制框架敷以透光度较高的纸张，用于房屋采光。又称”明障子。】
这扇障子的外头，是一条人迹罕至的露路口。
【注·露路口：两排房子之间没有房檐遮挡的小路。】
抬眼看去，障子外正站着一位肩挑扁担、扁担两端分别挂着纸糊的大箱子，箱子里装满蚊帐的蚊帐商人。
一旦入夏，
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