“阁下，您打算回去了吗？”
青登头也不回地回应道：
“你不愿松口，而我也不愿让步。再继续留在这儿，已无意义。”
“接下来，我会设法使贵方接受我们的条件。”
说到“设法”这个词汇的时候，青登有意无意地加重了语气——只不过，在场众人都没有注意到这个细节。
“明日的这个时候，我会再来拜访的。”
尼尔挑了下眉，“呵”地冷笑一声。
他没有再多言，转而昂首对着外头的门卫们喊道：
“送他们一程！”
门卫们应和一声，随后伸手拉开房门，侧过身子，向青登比了个“请”的手势。
青登大步流星地离开。
胜麟太郎和万次郎赶忙相随。
冷不丁的，尼尔冲着青登的背影叫道：
“阁下，别怪我没提醒你！”
“6月12日就是最后期限！”
“若不能在此之前给我们一个合理的交代，千万发炮弹将如雨点般落入江户！”
“这是一场本可避免的惨剧。”
“望请你们三思！”
青登没有理会尼尔的“善意提醒”，自顾自地离开。
不消片刻，他的身影就隐没进了阴影之中……
……
……
青登等人沿着绳梯，回到咸临丸。
回舰的这一路上，胜麟太郎和万次郎都抿紧着嘴唇，神情沉重。
虽然没法明说，但是……青登今日的表现，确实是令他们颇感失望。
刚开始时，那无与伦比的“势”确实是让他们吃了一惊，同时也让他们萌生了“如果是青登的话，或许真的能行！”的想法。
然而……在接下来的正式谈判中，青登的所作所为实在是令他们难以理解。
一上来就提出英方绝不可能答应的条件。
谈判刚一陷入僵持，就立即单方面地宣布“退场”，明日再来。
这般做法，如何能驳赢英方？如何能在本次的“幕英谈判”中取胜？
胜麟太郎和万次郎心情沉重地思考着补救的方法。
忽然间，走在他们前头的青登倏地朝胜麟太郎问道：
“麟太郎，是不是只要龙骨坏了，船也就废了？”
青登虽不懂船，但他也多多少少知道一些航海知识。
龙骨——在船体
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