发展到最后，以至于五霸七雄把周天子架空；秦始皇有鉴于此，在建立秦朝之后全面废除诸侯分封，改行郡县制。可令他没想到的是，郡县制尚处于探索阶段，人们一时还不能适应。由于没有诸侯王的拱卫，在各地遭受起义的时候无人真心帮朝廷镇压，秦朝仅仅经历二世便灭亡了；刘邦建立了汉朝，吸取秦朝短命的教训，大肆分封诸侯王，用以拱卫朝廷。这些诸侯王的确起到了为刘家江山镇守一方的作用，但同时也形成了尾大不掉之势，以至于酿成了吴楚七国反叛，逼得后来的景帝、武帝费尽心机地削藩；曹魏建立后，亲眼所见汉末诸侯混战所造成的天下大乱，遂决定加强中央集权，虽有分封诸侯王，但诸侯王的实力大受限制，基本有名无实。这是跟秦朝一样的思路，最终也是跟秦朝一样的结局。曹丕的后代子孙面对司马懿父子的霸权毫无还手之力，仅仅存在了四十几年。
司马炎可能是总结了前几代的经验教训，两相对比，发现还是分封同姓诸侯利大于弊，毕竟自家人终究是自家人。于是就大封司马氏家族，但诸侯王的权利比之汉朝有所收敛。各诸侯王按比例享受封地的赋税，还可以拥有自己的军队，不过军队的规模会有限制，从大国到小国，分为三等：大国置上、中、下三军，共五千人；次国置上、下两军，三千人；小国置一军，一千人。而且各诸侯王的封地并不固定，朝廷可以根据每位诸侯王的功过做改封。这显然是吸取了汉朝七国之乱的教训，限制诸侯王巩固势力。
初衷是好的，结果却大相径庭。司马炎之所以敢立这个傻儿子当太子，就是觉得司马家族人数众多，大家都是一条心的，可以共保大晋江山。但实际上别说远房宗室，就是自己的儿子们也都是各自为政，各怀心眼。没人真心去保这个傻哥哥。司马炎在位时还能震慑住所有诸侯王，在他死后，谁也不把他的这个傻儿子放在眼里。诸侯王们都在暗中大肆扩张自己的势力，早已超出了本国该有的军队规模。各诸侯王为了自己的利益，打着道义的旗号，衡量着彼此的实力，拉帮结伙，争的是你死我活，把一个好端端的大晋江山摧残得岌岌可危。
对晋室不了解的人，会觉得司马诸王数量太多，不好分辨。如果将这八王按辈分和血缘亲疏捋一下，就清晰多了。
按辈分来讲：汝南王司马亮、赵王司马伦的辈分最高，为武帝司马炎的叔辈；河间王司马颙、东海王司马越为武帝的兄弟辈；楚王司马玮、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖为武帝的子侄辈。
按与嫡系皇室的血缘亲疏来讲，
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