虽说山里树木还没有来得及抽出新芽，枝叶萧条，但沟垄间、河滩间、石隙里，一簇簇新草钻出来，给天地间抹上浅浅淡淡的青绿。
在一株株树影婆娑的野梅之后，坡谷峰岭间的野杏野梨也渐次开放，一片片如雪素白，又如少女脸靥般轻红，点染这融融春光。
几场春雨，千百条溪涧淙淙汩汩丰潦起来；淮河汇千峰万岭之水，也随之浩浩荡荡起来。
然而峰回岭绕，礁石林立、暗滩险恶，搅出大大小小的漩涡，掀起层层叠叠的飞浪。
一队人马沿驿道东行，看淮河水势已是如此汹涌了。
此时却有一叶竹筏逐浪而行，撑筏人赤足站在筏头，下管收紧的麻裤，早被水浪打湿，上身袒露，桐色筋肉虬实似蕴藏无尽的气力，在阳光下熠熠生辉。
竹筏在礁石暗滩密布的湍流里疾行，撑筏人凭借手里一支竹篙御筏而行，对水情却又不熟悉，更是凶险异常。
竹筏常常被水流带起一个急拐，一块从漩涡里露头的礁石突兀的横在眼前，长篙又快又准点在礁石上。
然而竹筏被急流带起的去势甚疾，势如奔马，猝然间怎可能容易拐向，就见长篙在眨眼间弯成一张巨弓，让人心惧下一刻会突然间崩断开。
而竹篙一定断开，撑筏人将失去唯一驾御竹筏的工具，将随时会被掀入湍急的暗流之中。
然而撑筏人却非站在筏头纹丝不动，赤足急速间侧转探踩，带动腰胯身椎像大河起伏跌宕，在差之毫厘间平衡长篙所蓄的巨劲，确保不超过长篙自身所能承受的极限，带动竹筏在湍流中飞开的移形变位，避开暗礁……
撑筏人自犹未觉，岸边驿道的数十骑兵看了却惊心魂魄。
骑兵追随着竹伐，很快就来到周桥驿前。
看到骑兵从山里过来，周桥驿里一众人等从坞寨迎出来。
朱沆在骑兵里张望了好一会儿，愣怔问道：“徐怀他人呢，我携襄阳印信赶到楚山，他怎么不露面，就柳姑娘你们这些人过来？”
“不知道他又犯哪门子病，非要自己撑筏过来。喏，朱郎君你看河滩那边，犯病的家伙在那里！”柳琼儿勒住马，指向周桥驿北面的河滩码头，跟朱沆及史轸等人说道。
朱沆、史轸、徐武碛等人早就注意那艘竹筏孤零零从上游逐水而来，但之前他们在周桥驿里，相距较远看不真切，此时拧头看过去，见撑筏人直接将竹筏搁浅到河滩上，不是徐怀又是谁？
数名侍卫策马往河滩下驰
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