“徐州牧帐下从事孙乾，叩见袁公。”一位年纪三十出头，相貌清雅，气度雍容的男子站在大殿之中，对着坐于主位之上的袁绍作了个角度恰到好处的揖，口中朗声说道。
“刘备派你来此作甚？”虽然心底再也明白不过，孙乾此来是受刘备之命请援的，但袁绍仍然开口问道。
“今曹贼率大军来犯徐州，欲以一己之欲而兴战祸。吾主刘玄德不忍见生灵涂炭，特遣乾前来向袁公求助。今袁公虎踞四州之地，麾下兵精粮足，曹贼绝非袁公之敌。还望袁公能出兵相救徐州，助我主刘玄德击退曹贼，以扶持天下大义。”孙乾不卑不亢地回答道。
“天下大义？说得倒是好听。”如果仅仅是这么几句话就能把袁绍忽悠住，让他出兵救援徐州的话，那袁绍也不用继续混下去了，“刘备不忍见到生灵涂炭？那他直接向曹操投降不就得了？如此一来既能消弭战端，又能保全徐州数十万百姓性命，岂不美哉？”
“曹操乃挟天子之国贼，吾主乃汉室宗亲，安能降之？”孙乾大义凛然地说道。
“哼，曹操若是国贼，那是不是说明我这个大将军之位也来得名不正言不顺？我是否应该上表朝廷，将大将军一职退还上去？”袁绍脸色略有不悦，用嘲讽的语气说道，“曹孟德于天子危难之间，兴义兵而匡扶正义，正可谓汉室之功臣也！而那刘备，不过织席贩履之徒，无凭无据，安敢妄称汉室宗亲？如此小人，被授为一县之令，已是得沐天恩，何以自行擅领州牧之位？曹孟德伐之，正当时也！我又怎会派遣援兵助此逆贼？”
袁绍当着孙乾的面辱及刘备，让孙乾的脸色甚是难看。不过此时孙乾是有求于人，也不敢当场发作，只能做着辩解道：“徐州牧之位，绝非吾主私自篡领。先前陶恭祖殁时，曾向朝廷上表，将徐州牧之位转让给吾主。然而彼时正值李傕、郭汜二贼猖獗，所以……”
“好了，不用多说！”袁绍打断孙乾的发言，道，“不管出于什么原因，既然未得上谕，那么刘备这个徐州牧就是来之不正，你难道连这点道理都不懂么？”
孙乾见袁绍态度如此，知道他恐怕是不会轻易同意派遣援兵的。无奈之下，孙乾只能换了一个理由，试图再行努力劝说袁绍道：“先前曹操表天子，授袁公以大将军之位，此是为何？盖因曹贼势力不及袁公，顾不得已而作退让耳。曹操自得天子之后，已拥兖州、司隶二地，若吾主败于其手，则徐州亦为其所得矣！届时曹操之势力，恐已不再袁公之下，其还能甘心屈居袁公之后么？”
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