他衰弱地呻吟、哀求、争辩。他只剩下一张老脸、几句推辞，除此之外，再无任何交涉的本钱了，甚至是对着日本人苦苦的哀求。
最终，李鸿章挨了一枪，换来了日本人无条件停火的协定，签订《马关条约》，割让台湾，赔偿白银二亿两。
他当然知晓：“七十老翁，蒙汉奸之恶名，几有求生不得、求死不能之势”。
此刻已然古稀之年的李鸿章带着一身疲惫和那颗象征耻辱的子弹启程回国，碧蓝的海面上，点缀着碎金。
他听见海水一层一层的翻腾，这似乎是亡灵的召唤，心底的刺痛，像浪花般一层层拍打上来，难过得无以复加。
从离开日本土地的那一刻，他对身边的人说：“老夫此生不再踏上日本国土。”
京城贤良寺内古柏参天、老槐荫地，十分幽静。这正厅正端坐着那位古稀老人正是李中堂，那学生盛宣怀拱手而立，甚是恭谨。
他自从离开常州府跟随了老师，已然二十五年了，那时乡试落地，待得父友杨宗濂调离之时，推举自己入了中堂大人的幕府，协助洋务一切才刚刚开始。
为了感谢老师的提携之恩，自己也曾书信道：“竭我生之精力，必当助我中堂办好……”然而岁月荏苒，这一切都似乎要止步于此了，这一年是清廷、国人的耻辱之年，也是他们师徒二人的耻辱之年，他一再请求自己的免职，只是一再不准。
而那正座上的李中堂，内心深处亦是一番翻腾：“初见宣怀之时颇感与自己类似，似乎看到几分少年的自己，宣怀沉稳内敛，多谋善断，八面玲珑，城府颇深，喜怒不行于色，颇有老夫当年的风采”
他踌躇于洋务的发展，宣怀建议在上海开办轮船招商局，宣怀说上海，航运最赚钱，而这其中八成都被洋人控制，经营得好的话，即赚钱又能夺回洋人的控制权，是两全其美的事。
老师很赞同这个学生的建议，但又担心资金不足，这时宣怀这个聪慧的商人头脑又转动出 “官督商办”的好法子，便是以朝廷做靠山，筹集民间商人的资金，年底结算，然后分红给朝廷。
他们似乎成了绝妙的洋务搭档，开创了许多伟绩，第一个官督商办的轮船招商局，第一所天津水师学校军校，第一所北洋武备学校陆军军官学校，第一支北洋水师海军舰队……
只是甲午海战一败，这一切似乎都清空归零，想当年那朝廷之中跟着左宗堂颇多争斗，那时左宗堂有胡雪岩的帮衬，自己亦有盛宣怀的辅佐，虽说
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