两个女子，搀着一个鬓发班白的老人从外走入。
这两个女子中。上首之女年纪二十三四，身材高挑修长，着一件素色大袖衫。下配襦裙。肤白如雪，双眉如黛。鼻若悬胆，唇似玉珠。姿色之美，居然是较之张若兰也未见逊色。洪四妹看在眼里，不由连吞口水，心道：这大婆子的模样，居然比宝珠还要强出几分。等这回张若兰见了她，倒是个王见王，有的斗了。
这女子不独姿色殊艳，举止端庄，气度高贵，整个人就如同雪地中的一株寒梅，傲世**。
而下首的小女娃，不过五、六岁模样，生的乖巧可爱，让人一见就大生怜惜。两只大眼睛清澈如水，边走边道：“爷爷，小心点。爷爷慢点走。”
那位走在中间的老人，佝偻着腰，一阵阵剧烈咳嗽，整个人仿佛是风中残烛，随时都可能熄灭。他的年纪说是四十六可看上去足有六十岁，鬓发之中多见白色，生的面目倒也和善，只是气色欠佳，一副病鬼模样。
等进了二堂，三人似乎被这满座衣冠给吓住了，不知道该给谁见礼。那位小女娃紧紧拉着老人的手，小声道：“爷爷，我怕。爹爹在哪呢，贞儿要爹爹。”
那位女子一双美眸之中波光流动，语气里带了几分哀伤又似有几分绝望“贞儿别怕，有娘在，什么都不用怕。”
段之廉见了这大小美人，又忍不住生了怜惜之心，抢先道：“你们放心。在这里，没人能伤害到你们分毫。我们都是朝廷命官，会保护你们安全的。你们只需要认一认，这个男人你们认识不认识就是了。”
他用手一指李炎卿，却见李炎卿已经跪着向那老人爬过去，口内道：“爹爹！孩儿不孝，居然惊动了您老人家。三弟，四弟他们呢？他们怎么不陪您一起来？”
那老人仔细端详了半天李炎卿，老眼之中也流下泪来，猛的抓住李炎卿的肩头道：“儿啊，你怎么弄成这副模样了？你不是来香山做父母官么，怎么变成了罪犯。让爹看看，是谁把你打成这样的。”他情绪激动之下，又是一阵剧烈咳嗽。
半天之后，他才勉强说道：“你到底得罪了什么人，居然受此大刑，还不快快与人家赔礼道歉。爹如今只剩了你一个儿子，若是你有个三长两短，咱们刘家就绝后了啊。”
“绝后？爹，三弟，四弟他们？”
“就在你进京赶考之后不久，咱们那里先是闹蝗灾，后又闹了瘟疫，你两个兄弟全都不幸……爹现在，就只有你了。你好好的当官，怎么被人说是冒名顶替，还要官差拿我们到
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